o e13e374eaf7e2e68

он предложил купить поместье. А когда получил отказ, выслал отряд на разведку боем.

Именно эта россыпь может показаться очень лакомым кусочком.

- Хорошее выражение 'разведка боем', не слыхала раньше. Но относительно соседа вы не

правы. Я совершенно уверена, что в ближайшее время он не возобновит попыток.

Признаюсь, будь у меня только та информация, что есть у него, я тоже проявила бы

осторожность.

- А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой... искатель приключений. Кстати, если

вызовут вас - имеете вы право назначить себе заместителя... я хотел сказать, может кто-то

выступить вместо вас?

Молчание. Потом:

- Да, маг жизни имеет право назначить того, кто будет проводить поединок вместо него или

нее. И я не хочу этим правом пользоваться.

- Повторяю, у меня есть шансы. Причем едва ли не большие, чем у вас.

- На что вы рассчитываете?

Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и

сам не до конца продумал тактику.

- На свои мозги. Пока что они меня выручали.

И не только мозги. В радиусе двадцати пяти метров мой противник будет бессилен что-

либо предпринять - правда, до нужной дистанции еще надо добраться. О, вот и вопрос:

- Моана, правила определяют, на каком расстоянии находятся противники, когда начинается

поединок. Там же сказано, что это правило можно изменить по согласию сторон и при

условии, что секунданты подтверждают это согласие. Это так?

Моана кивает.

- А как часто случается, что это правило не соблюдается?

- (после долгого раздумья) Было такое на моей памяти... два раза. Причиной было то, что

ровной площадки нужной длины просто не было вблизи поместий противников. А готовить

ее специально никто не хотел - оба берегли магическую энергию. Один раз площадка была

шестьдесят ярдов, другой - сорок пять.

Рассчитывать на дурость противника, что позволит мне заранее сократить дистанцию, - это

и была бы дурость с моей стороны. Хотя попробовать не запрещено. А на малом

расстоянии... да хоть меч, хоть шпага. Стоп, вот и вопрос:

- Обычное оружие - меч, например, - разрешено?

Судя по лицу собеседницы, я сказал нечто очень неожиданное. Бедняжка не то, что не

находит ответа - она полностью утратила дар речи. Я терпеливо жду. Наконец, особо

почтенная с явным усилием выговаривает:

- Вы осознаете, что сказали?

Придется чуть-чуть поюлить:

- Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может

показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ - будь

так любезны, объясните, в чем именно.

- Что из диких мест - приходится поверить. Ни одному магу такое... просто в голову не

пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Ну это настолько...

Моана шумно выдыхает воздух, пытаясь успокоиться.

- Впрочем, есть еще причина. Заклинание 'Телещит', даже среднего уровня, вполне надежно

защищает от удара мечом, от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют

только в битвах как предохранение от случайного удара. В поединках - никогда.

Эта инфа крайне нужная. Запомним.

- И еще одно. Заранее прошу прощения, если задену ваши чувства. Поверьте, это не

намеренно. Кто первым наносит удар заклинанием?

Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.

- Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар - по его

результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется,

если они не известны заранее. Такие знания дают преимущество, как вы понимаете. Но

первый удар также и ослабляет, то есть уменьшает ресурсы, пусть и ненамного.

Общепринятых правил нет.

Значит, если я первым применю мину, претензий не будет. Тоже стоит осмысления.

- Извините меня, Профес, - оборвала мои размышления ученая дама, - меня ждет ученик.

Учебный процесс - дело святое. Я уже отчаливал в направлении к флигелю, где

предполагалось доработать очередной кристалл, когда перехватил очень короткий взгляд

Моаны на Сарата. Ошибиться было нельзя. В этом взгляде была нежность.

'Все же влюбилась! Сейчас еще ничего', - подумал я, делая покерное лицо, - 'а через

некоторое время как начнутся страсти - вот тогда будут мне задачки на выживание'.

Первый звоночек прозвучал. Не то, что бы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.

Весь следующий день пропал. Он прошел не зря, очень даже не зря, но без малейшего

сдвига в тех задачах, что были мною намечены. Иначе говоря, прибыл двигатель вместе с

трансмиссией. И весь день был убит на монтаж и отладку машинерии. Наибольшие затраты

времени пришлись на то, чтобы монтировать кристалл-движитель, демонтировать его,

устранять недостатки трансмиссии, снова монтировать кристалл и так далее. Я не мог

позволить себе дурного воздействия на кристалл. По окончании работ я отполировал на

станке лезвия двух ножей - Фарада и его помощника. Мелочь, но людям было приятно.

Гармонию нарушила одна мелкая деталь: Фарад достал два ножа, но почему-то выбрал для

полировки лишь один. И у меня было крепкое подозрение, что второй нож сделан из

должным образом термообработанной стали. Иначе говоря, я вообще должен был от него