o 98f6fe69ff972b4b

остолбенел: перед ним лежала Ра, точнее, то, что от неё

осталось. Лицо её было обезображено, череп раскроен, тело

изуродовано, как будто из него вырезали куски мяса, а на

окровавленной шее лежали её бусы из лошадиных зубов, что

исключало возможность ошибки. Од перевёл дыхание; было

ясно, что это дело человеческих рук, и поскольку похитители

питались её мясом, он решил устроиться в засаде с надеждой,

что те могут вернуться, а решив так, уже не сомневался в

задуманном, но лишь терялся в догадках, кто мог сотворить

подобное. Было невозможно, что на такое способны

соплеменники или люди их тотема. Может быть, это были

люди тотема кабана? Они крали женщин из тотема лошади,

как, разумеется, и наоборот, но не убивали их, а оставляли в

своём тотеме как его членов. Так кто же это мог быть? Задавая

себе этот вопрос, он не находил ответа. Солнце уже клонилось

к закату, а долгое сидение в засаде всё ещё продолжалось.

Постепенно таяла надежда кого-то выследить, кроме того,

хотелось есть, ещё больше — пить, но он не мог покинуть своё

укрытие без риска быть обнаруженным. К сожалению, время

25

проходило безрезультатно, и когда уже подумывалось о том,

что пора возвращаться в пещеру, вдруг послышались шум и

крики приближающихся людей. Шум быстро усиливался,

затем на поляну выбежали несколько охотников с дротиками в

руках, и по висящему ожерелью на шее одного из них Од

догадался, что это люди тотема кабана, соперничавшего с их

тотемом; те же мельком оглядели поляну и снова скрылись в

лесу, где их уже не было слышно. Поняв, что охотники кого-то

преследовали, между тем как преследуемых не было видно, он

решил ещё подождать, и вскоре на поляну осторожно вышли

два человека, один из которых нёс на плече связанную

девушку, почти подростка; тот, что шёл впереди, часто

останавливался, прислушиваясь и постоянно оглядываясь. Они

приближались к тому месту, где лежала Ра, а настороженно

вглядывавшийся Од вдруг понял, что похитители были из

тотема дикой кошки, в обычае мужчин которого было

похищать женщин других тотемов, насиловать и убивать их.

Много наслышанный о них, он встречался с ними впервые и,

уже не раздумывая, выскочил из укрытия, нападая внезапно,

мгновенно сразил дротиком шедшего без ноши похитителя.

Второй сбросил девушку на землю и пустился наутёк, Од же в

три прыжка догнал убегавшего и размозжил ему череп

дубиной, а убедившись, что похитители мертвы, вынул листья,

которыми был заткнут рот девочки, развязал ей руки. Та

быстро села на колени, отплёвываясь и жадно дыша, и испуг её

был больше от удушья, нежели от ожидания смерти. Она,

видимо, не знала, что с ней будет, поскольку, взглянув на Ра,

вдруг взвизгнула и бросилась бежать, но Од догнал её и поднял

на руки. Она же кусалась, пиналась и кричала, поэтому, боясь

быть услышанным её соплеменниками, он снова связал ей

руки и заткнул рот листьями, сорванными с кустарника, потом,

привязав её за руки к своей пояснице, взял на руки труп Ра и

направился к пещере. Пройдя некоторое расстояние и видя, что

пленница покраснела, задыхается, положил Ра на землю, вынул

кляп изо рта попутчицы, а после того как та отдышалась, снова

26

взял Ра на руки и продолжил путь. Пленница уже покорно

следовала за ним.

Надвигался вечер, когда они подошли к пещере. Вышедшие

навстречу люди приняли труп Ра из рук Ода, тот же, в свою

очередь, развязал руки пленнице, и она тут же присела на

камень, уже не пытаясь бежать. Од сообщил встречавшим, что

в округе появились охотники из тотема дикой кошки, что

насторожило людей, а он заметил, с каким страхом похищенная

посмотрела на него; очевидно, до неё только теперь дошёл

смысл происшедшего. Между тем вслед за сделанными

приготовлениями, охотники взяли труп Ра на руки, внесли на

площадку за пещерой и похоронили её, как хоронили

покойников, не считавшихся добычей. После короткого обмена

мнениями было решено, что женщины и подростки во время

сбора пищи обязаны держаться большими группами, а в

пещере должны находиться несколько охотников, потому что

теперь, после похищения девушки, можно было ожидать

нападения охотников тотема кабана с целью захвата женщин.

Кроме того, оставалась весьма реальной угроза со стороны

охотников тотема дикой кошки.

За ужином пленница вела себя спокойно, почти уверенно,

явно освоясь. Од укладывался спать, когда она приблизилась к

нему, бесцеремонно втиснулась между ним и Лу, вытеснив её с

мягкой тигриной шкуры; а та, возмущённая, решившая

постоять за свои права, была взята вдруг в такой оборот, что,

едва высвободив свои волосы из её рук, сочла за благо ни на

чём не настаивать. Од только хмыкнул и отвернулся от