o 33889957df9bde18

меньше всего походившая на делегацию послов.

83

Прежде всего, Розу удивил их вид: все девять человек – или нет?.. –

кутались в плащи с капюшонами, полностью скрывавшие фигуры и лица,

восемь из них тащили носилки с внушительных размеров плоским,

относительно круглым камнем. Девятый возглавлял процессию, такой же

безликий, как остальные. «Точно, не тёмные, - уверилась Роза. – Вряд ли они

стали бы устраивать такой маскарад, да ещё тащить непонятный булыжник с

собой». Ну и обычно посольство состояло из четырёх-пяти человек, как

видела Роза, больше Эстерази не допустил бы из соображений безопасности.

Процессия в полной тишине остановилась перед троном, поставила носилки

на пол, и прибывшие образовали полукруг, замерев безликими статуями со

склонёнными головами. Предводитель же шагнул к трону и заговорил,

обратившись к канцлеру. Последнее Розе категорически не понравилось, но

возмутиться сим фактом она к сожалению могла только мысленно.

- Служители Храма всех богов прибыли по твоему повелению, благородный

дон, - глухо заговорил балахонистый тип, и девушка снова молча выругалась.

– Мы принесли камень истины, дабы перед лицом всех присутствующих

гостей и представителей других государств подтвердить, что особа,

называющая себя наследной принцессой Розалиндой, действительно является

представительницей династии Видегард и по праву крови – законная

наследница трона королевства Эверии.

Роза мысленно ахнула, бросив на Эстерази мрачный взгляд: вот такой

подставы она не ожидала. Значит, решил со всех сторон перестраховаться?! И

не сказал ей о подобном, что предстоит какое-то испытание с непонятным

исходом? Почему именно сейчас, при всех, неужели нельзя было перед

приёмом это всё устроить? Злость снова вспыхнула, а тело между тем, словно

выполняя чьи-то команды, само встало, и ноги понесли Розу к предводителю

делегации из Храма.

- Готова ли ты к испытанию? – тем же глухим голосом спросил тип в плаще.

Девушка молча кивнула – говорить она по-прежнему не могла.

- Ты знаешь, что в случае, если ты не та, за кого себя выдаёшь, то умрёшь? –

продолжил спрашивать балахонистый.

Роза помянула Эстерази незлым тихим словом, но голова снова

кивнула, хотя известие о возможной смерти ни разу не обрадовало.

- Готова ли ты к испытанию? – повторил вопрос балахонистый, и опять ей

пришлось кивнуть.

Какое, готова! Знала бы о подобном, вообще осталась в своём мире, в

котором выросла, ей там и без короны отлично жилось! Канцлера и Гильфуса

– на ленточки для корсажа порвать за такую грандиозную подставу! А вдруг

её матушка втихаря от папочки на сторону сходила? И не подумала о

последствиях? Или вдруг существует какой-нибудь старший внебрачный

незаконнорожденный сын, ведь сколько писали о том, что короли любили

хаживать налево к симпатичным подавальщицам в тавернах да всяким там

фрейлинам?! Умирать Розе категорически не хотелось, и градус злости в

отношении Эстерази существенно подскочил. Однако тут девушка вспомнила

84

договор, который подписала у Макса, и слегка успокоилась. Если бы она

оказалась не настоящей принцессой, вряд ли бы смогла это сделать, значит,

всё в порядке. Но Эстерази всё равно гад!

Тип в балахоне вдруг резко поднял руку и щёлкнул пальцами, половина

свечей в зале погасла, а камень стал наливаться красным светом, и Розе снова

стало не по себе. Однако совершенно неожиданно в полной тишине раздался

весёлый мужской голос:

- Стоп, стоп, без нас не начинайте! Нам тоже интересно, настоящая это

принцесса или нет!

В зале снова стало светлее, среди гостей пробежал удивлённый

шепоток, а Роза уставилась на новых действующих лиц, так внезапно

появившихся в тронном зале. Их было четверо, они уверенно шли по

ковровой дорожке и составляли разительный контраст с остальной

разряженной и надушенной толпой придворных и приглашённых из соседних

стран. Роза сразу поняла, кто они такие, ибо трое из делегации точно

соответствовали классическим представлениям о тёмных: высокие, с

мрачными, но при этом мужественно-притягательными физиономиями,

темноволосые, с гордыми профилями и этакими небрежно-

снисходительными взглядами, все, как на подбор, брюнеты. Одеты во всё

тёмное, по канону, и Роза улыбнулась бы, если бы могла. Похоже, при

подготовке к этой делегации кое-кто специально прочитал пару-тройку книг

из её мира. Глаза девушки остановились на предводителе маленького отряда,

отличавшемся от своих спутников.

Молодой человек на вид лет двадцати пяти-семи выглядел…

обыкновенно. Выше Розы примерно на голову, с короткими, вьющимися

тёмно-русыми волосами, довольно приятное лицо со слегка ироничной

улыбкой притягивало взгляд. По фигуре не сказать, что предводитель

делегации тёмных обладал мощной мускулатурой, но видно было, что следит

за собой и лишнего нигде нет. Несмотря на то, что вроде с первого взгляда

ничего особенного в мужчине не было, от него веяло харизмой и какой-то

скрытой силой, на таких на улице невольно оборачиваешься, даже толком не

понимая, а что же зацепило. Одежда на незнакомце тоже отличалась

скромностью фасона и минимумом украшений: штаны, невысокие сапоги,