o 0a115616b968c99b

что окружал форт,- а что об испанцах слышно? Мой старый друг - Ник дернул щекой, -

капитан Вискайно, все еще в Новом Свете?

-Твой старый друг, -де Шамплен остановился,- лежит на кладбище в Риме, уже два года как,

дорогой Николя.

-Вот оно, значит, как, - капитан Кроу прислонился к ограде. «Умер в своей постели,

мерзавец».

-О, - де Шамплен присвистнул,- так ты ничего не знаешь, ну да, ты тогда в льдах сидел.

Капитана Себастьяна убили, громкое дело было.

-Причем убил,- Сэмуэль поднял голову,- какой-то чиновник папской канцелярии, представь

себе. Его так и не нашли, он пропал после этого. Ну, видимо, Вискайно ему сильно насолил -

говорят, - де Шамплен понизил голос,- этот чиновник его изуродовал до неузнаваемости,

выколол глаза, отрезал язык и еще кое-что, а потом сунул головой в камин, лицом прямо на

угли, и держал так, пока Вискайно не умер.

-Да,- Николас поежился,- не хотел бы я перейти дорогу такому человеку.

-Ну, в общем, - рассмеялся де Шамплен,- многие, включая тебя, должны его благодарить.

Пошли, - он подтолкнул капитана, похвастаюсь тебе нашей библиотекой. И школа есть, и

университет обязательно будет, не сомневайся.

-Здесь? – удивленно спросил Николас, показывая рукой на небольшой двор поселения.

-Нет,- ответил де Шамплен, заходя в прохладный, темноватый коридор,- мы ведь пойдем

дальше, Николя, на восток. Там, впереди, целый континент и я намереваюсь сделать его

владением Франции.

Капитан Кроу только тяжело вздохнул.

Полли посмотрела на стопку книг, что лежала перед ней, и, поправив темную прядь, что

спускалась из-под чепца на смуглую, прикрытую скромным воротником шею, принялась за

работу.

В открытые ставни были слышны крики детей. «Александр, - улыбнулась женщина, беря

изящное издание «Комментариев». «Правильно, это в Бордо Фрэнсис его повел в книжную

лавку, и он выбрал себе Цезаря. Нет,- она окунула перо в чернильницу, - не надо. Не надо

вспоминать Бордо. И все, что было потом – тоже не надо».

Она закусила губу и вздрогнула – в дверь постучали.

-А вот и мадам Полина, - ласково сказал де Шамплен. Женщина поднялась и капитан Кроу,

смотря на нее, сглотнув, сказал: «Рад встрече, мадам».

Она была высокой,- ниже его на голову, но все равно - высокой, стройной. Траурное платье

облегало большую - Николас велел себе не смотреть в ту сторону, - грудь, и пахло от нее –

розами, неуловимо, чуть заметно, будто в летнем, жарком саду.

Огромные, черные, с золотистыми искорками глаза взглянули на него и женщина сказала:

«Мой Александр уже прибегал похвастаться, что вы разрешили им побыть на корабле.

Большое вам спасибо, капитан..., - она наклонила голову.

-Николас Кроу,- мужчина увидел длинные, смуглые пальцы, что сжимали переплет книги и

добавил: «Я англичанин».

-Я поняла,- темная бровь поднялась вверх, губы- цвета граната,- улыбнулись, и она

рассмеялась: «Акцент вас выдает».

-Ну, мадам Полина, покажите капитану библиотеку, а я откланяюсь, с вашего разрешения,-

вмешался де Шамплен,- пора ехать к микмакам за мехами.

-Счастливого пути, Сэмуэль, - Николас все никак не мог отвести от нее глаз.

Она подождала, пока дверь закроется, и, решительно протянув руку, опустив засов,

прислонилась к ней спиной, так и держа в руке «Комментарии».

-Здравствуйте, кузен Ник ,- сказала женщина, дрогнув ресницами. «Я - Полли Кроу, дочь

миссис Марты и вашего дяди Питера. Здравствуйте».

Николас открыл калитку кладбища и пропустил Полли вперед. Она подошла к простому

камню и сказала: «Вот, здесь мы и похоронили Фрэнсиса. Александр так плакал, так плакал,

сами понимаете, кузен Ник, он был очень привязан к отцу».

-Мне так жаль, кузина Полли,- он на мгновение коснулся ее плеча и вздрогнув, опустил руку.

«То, что сделал ваш муж – это ведь я должен был сделать, кузина. Отомстить за отца, за

кузину Тео, за Беллу».

Она подняла голову и, глядя в лазоревые глаза, сказала:

-Но ведь кузина Тео и ваша сестра живы, Ник. Были живы, когда мы бежали из Рима. Тео –

ее с семьей мой отчим, адмирал Виллем, - нашел в Японии и привез в Лондон, она ведь

ушла от Вискайно, слава Богу, к своему первому мужу. А Беллу Вискайно похитил и оставил

в монастыре, в Картахене, Фрэнсис у него это выведал. Моя матушка должна была ее

привезти в Лондон, я написала письмо почерком Вискайно и приложила его печать.

Николас побледнел и ответил:

-Господи, кузина Полли, я ведь и не чаял уже, я Беллу последний раз видел, как ей два

месяца было. Но все равно,- он встряхнул головой,- я сам должен съездить в Картахену и

удостовериться, что все в порядке – вашей матушке ведь уже много лет,- он вздохнул.

Полли вдруг улыбнулась – мимолетно. «О, кузен Ник, моя матушка кого угодно за пояс

заткнет, поверьте. Тогда,- она задумалась,- если вы отсюда пойдете на Карибы, наверное,

нам лучше здесь остаться, спокойно дождаться корабля и отправиться в Ля-Рошель».

Ник чуть не крикнул: «Нет!». Она стояла совсем рядом, на склоне холма пахло солью,

свежестью, и немного – розами, от ее смуглой, теплой кожи.

За ее спиной шумело море, темное, уже вечернее, и Ник вдруг подумал: «Я не могу, не могу

ее отпустить. Никогда, пока я жив».