Нулевая планета

— Судя по анализу обшивки бортов их корабля, там есть всё. И медь, и свинец и кадмий, и даже платина. Вот стали почему-то маловато, и они старательно заменяют её керамикой.

— Керамика в космосе?! — удивлённо переспросил император.

— Во всяком случае, из полученных данных следует именно такой вывод. Но с другой стороны, что мы вообще знаем об этой расе, кроме того, что она существует?

— Тоже верно. Хорошо. Будет вам указ. Действуйте, граф. В любом случае, нам опять удалось натянуть нос всяким зазнайкам. А это, уже не мало, — усмехнулся император и, взяв со стола колокольчик, вызвал секретаря.

Требуемый указ был составлен и подписан в течении десяти минут. Один экземпляр Кудасов получил на руки, второй, был отправлен в адмиралтейство с фельдъегерем. Выйдя из дворца, граф с размаху, словно мальчишка, плюхнулся на сидение, и с удовольствием потянувшись, скомандовал водителю:

— Гони в адмиралтейство, дружище. Пора надрать холки штабным крысам.

Следующие четыре час, он провёл в сопровождении трёх адмиралов и кучи полковников, старательно делавших вид, что счастливы, видеть у себя столь опасного человека. Первым делом Кудасов потребовал увольнения со службы всех, кто имел дело с докладами разведчиков. Потом, ткнув адмиралов носами в императорский указ, затребовал себе все данные по состоянию и готовности лучших на флоте эскадр.

Любое промедление в исполнении его приказов каралось моментально и жёстко. Виновный вылетал со службы без пенсии, предварительно подписав кучу документов о неразглашении любых фактов, ставших известными им за время службы. Подписывая столь опасную бумагу, все провинившиеся обильно потели и со страху вжимали головы в плечи. Ведь теперь, одномоментно став гражданскими людьми, они попадали под сферу влияния той самой службы, которой и командовал граф.

Эту вакханалию увольнений пытался прервать командующий флотом контр-адмирал Власов, но услышав, с каким небрежением своими обязанностями пришлось столкнуться Кудасову, решительно утвердил все решения. Князь Власов погоны свои выслужил отнюдь не в дворцовых кабинетах и отлично понимал, что подобное отношение не должно оставаться безнаказанным. Сам князь, прошедший все войны, которые когда либо, вела империя, сохранил «тёплое» отношение к штабным шаркунам и теперь с явным удовольствием включился в работу.

Вся эта куча братьев, сватов и кумовьёв давно уже сидела у него в печёнках, так что, вместо поддержки, штабные шаркуны получили ещё одну метлу, безжалостно разрушавшую их уютный мирок. Наконец, наладив нужное качество работы, Кудасов и Власов вместе выбрали подходящие для дела эскадры и спустя ещё неделю, армада имперских кораблей покинула места постоянной дислокации, взяв курс на мало изученный сектор.

* * *

Сбросив положенный в таких случаях отчёт начальству, Влад, собрался отправиться на мостик, когда в коридоре его перехватил Рашид и, ухватив за локоть, тихо прошептал:

— Крокодилы собираются возвращаться к себе. Но перед уходом, их главный зверь желает пообщаться с тобой.

— Ему чего, переговорщиков мало? — мрачно проворчал Влад.

— Да послал он их, — отмахнулся Рашид.

— Как послал? Куда? — растерялся разведчик.

— Вербально. По сексуально пешеходному маршруту, — исчерпывающе ответил «нюхач».

— Что, прямым текстом? — не понял Влад.

— Ты издеваешься?! — возмутился Рашид. — Да откуда я знаю, как и куда он их послал? Знаю только, что разговаривать с ними он отказался. Сказал, что его полномочий для принятия окончательного решения не хватает. А потом потребовал позвать тебя.

— Прям так и потребовал? — спросил разведчик, пряча усмешку в уголках губ.

— Ты больше так не усмехайся, — буркнул Рашид, делая шаг назад.

— А чего это? — снова не понял Влад.

— А ты с такой ухмылкой на пьяного терминатора похож, — заржал Рашид.

Сообразив, что его разыграли, разведчик покачал головой и, вздохнув, проворчал:

— Вроде, взрослый мужик, а ведёшь себя, как подросток. Детский сад, штаны на лямках.

— А ты перестань тормозить лаптями и включай голову. А то стоит тут, куда, как, чего, сколько, зачем. Ну и кто тут после этого штаны на лямках? — не унимался Рашид.

— Чёрт с тобой, — отмахнулся разведчик. — Пошли, послушаем, чего этому старому крокодилу нужно.

— Не такой уж он и старый. На наши годы, ему всего шестьдесят с хвостиком. По нынешним временам, всего лишь зрелость, — с улыбкой сообщил Рашид.

— Такое впечатление, что ты с ним уже водку пьёшь, и за жизнь болтаешь. Даже возраст узнал, — усмехнулся Влад, шагая по коридору.

— Водки я ему не предлагал, а вот за жизнь поговорили, — не остался в долгу Рашид.

— С чего это вдруг? — от удивления разведчик даже остановился.

— Влад, ты себя нормально чувствуешь? — неожиданно спросил «нюхач».

— Странный вопрос.

— Не странный, а правильный. Такое впечатление, что ты сегодня мозги в каюте забыл.

— Хочешь сказать, что контакт с ними, твоё задание? — вдруг сообразил Влад.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Рашид, театрально вскинув руки. — Не прошло и года.

— Тогда колись, змей, чего узнал, — потребовал разведчик.