Нулевая планета

Вспомнив, что для выдвижения флота и передачи подобной информации требуется высочайшее дозволение, Кудасов собрал разложенные на столе бумаги и, приказав подать машину, направился к выходу. Спустя час, кортеж из трёх глидеров приземлился на парковочной площадке у дворца его императорского величества. Охрана, сходу узнав машины, тем не менее бдительно проводила графа глазами, продолжая держать руки так, чтобы в любой момент выхватить оружие.

Пойдя через рампу детектора оружия и идентификации личности, Кудасов поднялся на третий этаж и, войдя в приёмную малого кабинета, попросил секретаря доложить императору о своём прибытии. Граф имел привилегию входить к государю без доклада, благо, должность позволяла, но старался не пользоваться ею. Портить отношения с личным секретарём первого лица государства не хотелось. Бояться Кудасова было нечего, а вот восстанавливать «случайно» утерянные документы не хотелось.

Случались в истории империи и подобные казусы. Доложивший о прибытии графа секретарь вышел из кабинета и, вежливо обозначив поклон, сказал:

— Его величество ждёт вас, граф.

— Благодарю, — кивнул Кудасов, и решительно шагнул в монарший кабинет.

Сидевший у стола император что-то быстро писал на листе гербовой бумаги. Не отрываясь от дела, он кивком головы обозначил, что видит посетителя. Отлично понимая, что ворвался на доклад во внеурочное время, Кудасов остановился в трёх шагах от стола, сжимая в руках папку с документами. Его величество закончил писать, поставил под документом размашистую подпись и, отодвинув бумагу в сторону, устало спросил:

— У вас что-то срочное, граф? А то наши закадычные соседи мне уже всю плешь проели, требуя обнародовать данные полученные от нашей экспедиции в сектор чужих.

— Именно по этому поводу я здесь, ваше величество. Появились новые сведения, которые вам надлежит знать, — решительно ответил Кудасов.

— Вот как? — с интересом произнёс император. — Что ж. Тогда присаживайтесь и обо всём подробно.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Кудасов, усаживаясь в кресло.

— Виктор Алексеевич, я и так знаю свой титул. Давайте без чинов и к делу, — усмехнулся император, с силой протирая ладонями глаза.

Это был жест очень усталого человека, вынужденного проводить за бумагами большую часть своего времени. Увидев, его красные от недосыпа глаза, Кудасов только головой покачал и, достав из папки полученные отчёты, начал доклад. Спустя четверть часа, император приказал подать в кабинет чаю и, пригубив ароматного напитка, задумчиво протянул:

— Вот значит как?! Они даже перестали отказываться от того, что у них есть рабы. И что бы это могло значить?

— Судя по полученным из двух независимых источников данным, это ороговение кожи, настоящий бич их расы. Большая продолжительность жизни при совершенно бесполезном существовании ввиду абсолютной неподвижности. Им не позавидуешь, — ответил граф, чуть пожав плечами.

— И этот ваш подполковник предлагает полностью блокировать их флот, чтобы вынудить ксеносов отдать рабов. Но при этом, они окажутся привязанными к своей планете. Я правильно всё понял?

— Совершенно.

— И где вы только откапали такого специалиста, Виктор Алексеевич? Во всей обитаемой части галактики о расе никто ни сном, ни духом, а он их как облупленных знает. Странные какие-то познания получаются, вам так не кажется?

— Нет, ваше величество. Тут нужно чинушам из штаба флота по шапке надавать. Отчёт о столкновении с представителями неизвестной расы был им представлен в надлежащем порядке, а эти болваны его под сукно сунули. Как бы, не вышло чего. Больше скажу, этот отчёт, моя служба у них только что не с кровью вырвала. Знали, что огрести за такое небрежение могут, вот и прятали, — с изрядной доле злости ответил Кудасов.

— Вот даже как?! Мы людей готовим, огромные деньги тратим, чтобы первыми подобные данные получать, а они, как бы чего не вышло, — мрачно выдохнул император. — Ладно. Чего вы сейчас от меня хотите, граф?

— Высочайшего повеления на выдвижение двух эскадр в указанную точку. Будем блокировать зверей. А заодно пристегнём туда наших специалистов по разработке космических двигателей.

— Хотите предложить им двигатели вместо рабов? — моментально сообразил император.

— Так точно.

— А какой нам с этого прок? Да и стоит ли их в объём выпускать? Сами ведь говорили, что это звери.

— Есть у них кое-что, что может быть нам очень полезным.

— А подробнее?

— Они добывают и перерабатывают в вакууме огромное количество металла класса уранидов. Образцы такого металла были захвачены при аресте пиратского капера. Наш научный отдел уже выдал свой вердикт. Способ обработки и сам металл не известны, и не соответствуют ни одному имеющемуся образцу.

— Так, стоп, — остановил графа император, чуть прихлопнув обеими ладонями по столу.

— Хотите сказать, что мы можем заполучить выгодные торговые контракты? — спросил он поднимаясь из-за стола.

— И не только по уранидам, — ответил Кудасов поднимаясь.

— Сидите, граф. Сидите, — остановил его император. — Это я уже засиделся так, что ног не чувствую. Что ещё они могут предложить?