Нулевая планета

— Убрали с места боестолкновения лишний балласт, — помолчав, предположил техножрец. — Если память мне не изменяет, на тех кораблях были только те, кто собирался проводить переговоры о рабах.

— Это верно, — помолчав, кивнул ксеноброн. — Но что собираются делать военные?

— Прикажи вести за ними постоянное наблюдение, — посоветовал техножрец.

— Считаешь, что он могут ударить в спину?

— Нет. Скорее, они будут наблюдать.

— Наблюдать за чем? — не понял Альказ.

— За нашей манерой ведения боя. Тактика наших действий им неизвестна, и упустить такую возможность, просто верх глупости.

— Согласен. Я бы тоже не стал упускать шанса, понаблюдать за ними, — вздохнул Альказ.

— Вот и не упускай. Свяжись с ними и предложи вступить в бой на нашей стороне, — моментально нашёлся верховный.

— Мне слишком трудно переступить через себя, — скрипнув зубами, признался Альказ. — С того дня, как я получил свой первый шрам, мне внушали, что воины Ксены не ищут союзников и никто не может сравниться с нами в доблести и боевой ярости. А теперь, ты требуешь от меня сломать всё то, на чём я вырос.

— Уступить в малом, чтобы выиграть в большом, разве не этому тебя учили в корпусе воинов? — нашёлся с ответом техножрец.

— Ты изворотлив, как горный урт, — прошипел Альказ.

Это высказывание можно было расценивать двояко. Горный урт, небольшое хищное животное, обитавшее в горах Ксены, считалось одним из самых опасных на планете. Гибкое, быстрое, а самое главное, смертельно ядовитое. Как выглядит этот зверь, толком не знал никто кроме, всё того же сословия техножрецов, но слава о его повадках давно уже стала источником для шуток и оскорблений. Сам Альказ, выросший на орбитальной крепости и ни разу не бывавший на тверди, даже представить себе не мог, как этот самый урт выглядит.

— Приму твои слова за комплимент, — хитро прищурился техножрец. — Ведь урт умеет выбираться из самых хитроумных ловушек.

— А я надеялся, что ты натравишь на меня парочку своих прихвостней, — не сдержал злости Альказ.

— И потерять двух толковых адептов ради удовлетворения твоей ярости? Обойдёшься, — фыркнул в ответ верховный. — Лучше подумай, с кем из экипажа мягкотелых тебе проще было бы договориться.

— Воин со шрамом, — не задумываясь, ответил ксеноброн. — Он мой враг, но он, настоящий воин.

— Я не сомневался в твоём ответе, — помолчав, вздохнул верховный. — Но почему именно он?

— Я уже сказал. Он настоящий воин, — пожал плечами Альказ.

— Тогда, начинай готовить своё сообщение для него. Но помни. Это воин, и говорить с ним ты должен как с равным. Повторюсь, это воин. Ты сам так сказал.

— Сказал, — нехотя признался ксеноброн.

— Адмирал, корабль мягкотелых вызывает нас, — раздался голос связиста.

— Соединяй, — приказал Альказ, бросив взгляд на индикатор накопителей.

На экране монитора связи появилось лицо командира крейсера. Увидев напряжённо замершего ксеноброна, человек быстро поправил фуражку, и, откашлявшись, спросил:

— Господин Адмирал, у меня только один вопрос. Точнее, предложение. Если вам требуется помощь, то мы можем её оказать до прихода вашего подкрепления.

— Вы готовы вступить в бой? — растерявшись от неожиданности переспросил Альказ.

— Да. Пятеро против одного, не очень честно, — ответил капитан крейсера с едва заметной усмешкой.

— А второй ваш корабль? — не удержавшись, уточнил Альказ, всё ещё не веря в честность мягкотелых.

— Он будет прикрывать экспедиционную эскадру. Там слишком много гражданских, которые и понятия не имеют, что такое настоящий бой, — ответил офицер, презрительно, скривившись.

— Я знаю, что такое ваши чиновники, — кивнул Альказ, невольно оскаливаясь в ответ.

При высоком уровне фантазии, этот оскал можно было бы принять за усмешку. Стоявший у монитора связи офицер сумел сдержать себя, и ксеноброн по достоинству оценил выдержку человека.

— Интересно было бы узнать источник такой осведомлённости, — не удержался мягкотелый.

— Так вы готовы вступить в бой? — повторил свой вопрос Альказ, пытаясь соскользнуть с опасной темы.

— Пусть ваши связисты остаются на этой волне, чтоб мы могли согласовывать свои действия, — решительно кивнул человек и, поднеся ладонь к обрезу козырька фуражки, отключился.

— Ты веришь, что они будут сражаться на нашей стороне? — спросил Альказ, поворачиваясь к верховному.

— Больше того. Они сумели сделать так, что ты, приняв их предложение, не потеряешь своей хвалёной чести, — весело отозвался техножрец.

— Хвалёной?! — переспросил Альказ так, что стоявший рядом с носилками адепт со страху шарахнулся назад и зацепившись за полу собственной хламиды рухнул на палубу.

— А кто несколько аний назад ныл мне про потерю чести и долг воина? — переспросил техножрец, явно забавляясь всем происходящим.

— Когда-нибудь, ты перейдёшь черту…