Нулевая планета

Процесс облачения в скафандр был не сложным, но требовал соблюдения определённого порядка действий. Майк, жизнь которого давно уже протекала в тиши кабинетов и коридоров бюро, то и дело вынужден был обращаться за помощью к каптенармусу, выдававшему оружие и снаряжение. Наконец, процесс одевания был окончен, и Майк, тяжело топая башмаками, отправился в шлюзовой трюм, на погрузку.

Два десантных бота уже прошли предполётную подготовку, и наёмники быстро, но без суеты рассаживались по своим местам. Заняв указанное ему место, Майк пристегнулся к неудобному, жёсткому ложементу, и достал камеру. С этой минуты все действия наёмников должны были быть зафиксированы. Заметив его действия, командир наёмников, имени которого Корман так и не узнал, чуть усмехнулся и, кивком головы указав на камеру, сказал:

— Уже начали готовить отчёт о наших подвигах?

— Вы же знаете, это условия контракта, — пожал плечами Майк, всем своим видом показывая, что ему и самому эта идея не очень нравится.

— А чем бы предпочли обойтись вы? — не унимался наёмник.

— Таким же видеоотчётом, сделанным одним из вас, — развёл руками Майк.

— И сочли бы это достаточным? — продолжал спрашивать наёмник.

— Вполне. Заключение эксперта, что видео настоящее, сам материал, и всё. Это обычная практика.

— Знаю. Потому и удивился, когда узнал, что вас отправляют с нами, — кивнул наёмник.

— А уж как я удивился, узнав об этой поездке, — не сдержал сарказма Майк.

— А вообще, на мой взгляд, это большая глупость, — неожиданно заявил наёмник, глядя прямо в камеру.

— Э-э, что вы имеете ввиду? — не понял Корман.

— Всю эту операцию. Чует моё сердце, надерут русские нам задницу.

— Откуда такой пессимизм? — спросил Майк, глазами указывая собеседнику на работающий прибор.

— Все доклады внешней разведки просто вопят, что империя обосновалась на планете всерьёз и надолго, а наши бонзы продолжают вести себя так, словно им сам чёрт не брат. Но любому здравомыслящему человеку понятно, что это не так. Русские, слишком сложный, опасный, и не предсказуемый противник. Причём не только для нас, — ответил наёмник, чуть прикрыв глаза, и показывая тем самым, что знает о съёмке.

— И из чего вы сделали такой вывод? — осторожно спросил Майк.

— Об этом говорит вся их история. У нашей армии нет такого опыта, как у русских. Ни регулярная армия, ни наёмники, не умеют воевать так, как это делают имперцы. Мы слишком привязаны к нашей системе обеспечения. Они же, наоборот, готовы плюнуть на жилые модули, пищевое снабжение, и прочие удобства и драться на любых условиях. Точнее, их главное условие; ввяжемся в драку, а дальше видно будет. И при этом умудряются регулярно побеждать. Что в локальных конфликтах, что в серьёзном столкновении.

— И многие из ваших людей так думают? — задал Майк самый главный вопрос.

Корман давно уже понял, к чему ведёт этот опытный, грамотный вояка, и теперь давал ему возможность полностью высказать всё, что он думает.

— Считайте все. Вопреки устоявшемуся мнению, в наёмники идут отнюдь не дураки. Точнее, дураки у нас долго не живут. Вернее будет сказать, не выживают, — ответил наёмник, хищно, усмехнувшись. — Так что, имейте это ввиду, когда будете давать очередное задание нашему отряду.

— Надеюсь, мне не придётся этого делать, — усмехнулся в ответ Майк.

Десантный отсек огласился воплем сирены, и беседу пришлось закончить. Захлопнув забрало шлема, Майк быстро проверил связь с остальными членами группы и, проверив привязные ремни, приготовился к высадке на планету. Сирена мявкнула ещё раз, и бот плавно сдвинулся с места. Майк сглотнул подступивший к горлу комок и, в ту же секунду на всех сидевших навалилась перегрузка.

Свободное падение бота, приданное ему катапультой, сменилось стремительным полётом. Пилоты выводили транспорт на крутую траекторию приземления, которую трудно было отследить при помощи радаров. Точно так же на планету мог падать какой-нибудь космический мусор. Система камуфляжа, не позволяла компьютерам слежения идентифицировать летящий объект. Точнее, так было задумано.

Борясь с подступающей тошнотой, Корман успел вспомнить, что именно эти моменты десантники называют дорогой в один конец. Системы раннего обнаружения постоянно совершенствовались, и то и дело случалось так, что, казалось бы, абсолютно надёжная система маскировки таковой на самом деле не была. В итоге, часть десантных ботов оказывалась уничтоженной ещё на подлёте к атакуемой планете.

Бросив быстрый взгляд на сидящего напротив командира наёмников, Майк с удивлением понял, что пришедшие ему на ум мысли вдруг обретают весомое доказательство. Лицо офицера было напряжено так, словно его перекосило от сильнейшего напряжения. При этом он явно говорил с кем-то по командирской связи, и услышанные новости его явно не радовали.

— Что случилось? — спросил Майк, решившись.

В ответ, наёмник сделал ему рукой знак не мешать, и снова углубился в свой разговор. Спустя минуту, он откинулся на жёсткую спинку ложемента и Корман услышал его тяжёлый вздох.