Нулевая область

Пару раз Макс натыкался на змей, которые были не такими уж и обычными болотными гадюками. Макс, конечно, не был уверен на все сто, но памятуя о том, что здесь помимо местных, могут быть и гости с чёрного континента, он был предельно осторожен. Особенно с ярко-зелёной, с подозрительно крупной треугольной головкой гадиной, метра в полтора длиною, которая после пары тычков в неё стволами, не драпанула, а скрутилась в спираль, и подняла сантиметров на пятнадцать над этой спиралью голову.

– Сука – мелькнула в голове мысль – Небось, какая-нибудь оттуда.

Он перевернул ружьё, и с размаху залепил ей прикладом что-то вроде пощёчины. И только после этого гадина, проворно извиваясь, ломанула к воде.

Занятый превентивной операцией по расчистке пути от змей, Макс и не заметил, как они подошли к холму, и только когда почувствовал, что идёт в гору, остановился, и оторвал взгляд от земли.

Холм в высоту был с полкилометра, не меньше. Макс, сжав губы в полоску, шумно выдохнул, и стал шаг за шагом преодолевать подьём. Солнце уже успело подобраться к зениту, и здорово припекало, а на болотах и вовсе стояла влажная духота. Потому, в теле давно чувствовалась какая-то вязкая, опутывающая усталость, и каждый шаг в гору требовал от мышщ двойного усилия.

Примерно на половине подьёма Макс остановился и обернулся. Стёр в очередной раз крупные капли пота со лба, провёл тыльной стороной ладони по мокрой шее, и щурясь, вгляделся вдаль. Сверху заболоченная местность выглядела не такой пугающей и вонючей, а даже красивой. Голубые полотна болот поблёскивали в солнечных лучах, зелёные тропки между ними, казались прекрасными английскими лужайками. А за болотами, нереально далеко отсюда, тянулась слева направо зелёная стена леса.

Маша приблизилась, и тяжело выдохнув, остановилась.

– Жарко – сказала она, и замотыляла рукой возле лица.

– Ничего – Макс с пониманием улыбнулся – Если с той стороны будет озеро, искупаемся.

– Ой, а мне не в чем – испуганно проговорила Маша, и её рука замерла.

Макс растянул улыбку шире.

– Не боись, я глаза закрою.

– Нет. Ты подглядывать будешь. Да и вообще, я ни за что купаться не стану – лицо Маши стало таким серьёзным, что Макс невольно рассмеялся.

– Чего ты? – спросила Маша.

А Максу вдруг вспомнилась семейная байка, о том, как отец, чтобы произвести впечатление, а заодно и познакомиться с матерью, чмокнул её в щёку. Естественно без предупреждения. А так, как дело происходило на хлебокомбинате, где они оба проходили практику, то в ответ отец получил нехилый удар по морде деревянным лотком. И ничего, тридцать лет вместе прожили. Произошло это в начале семидесятых.

Макс резко подавил смех. Нет, всё-таки надо пытаться понимать их, подумал он, понимать их мышление, их степень внутренней культуры.

– Я честно не буду подглядывать, Маша – проговорил он с искренней серьёзностью – Клянусь.

Развернувшись, он торопливо зашагал вверх, и уже через шагов пять почувствовал, как ноги наливаются свинцом.

– Да уж, прошагали мы за эти дни – подумал он, и тут его взгляд застыл на чём-то сером, появившимся из-за верхушки холма.

– Это она – мелькнула мысль, и внутри резко похолодело, несмотря на пекущее солнце.

Он невольно ускорился, не взирая на боль в ногах, на пот текущий со лба, на сбивающееся дыхание.

Вот она башня – судорожно размышлял мозг – Зелёный не соврал. Хм, а зачем ему врать? Глупо было бы. В таком случае можно было просто ничего мне не говорить вообще. Ну, не говорить, а как он там, скидывать или чего…

Макс наконец достиг вершины, и замерев, стал заворожено смотреть вниз.

– Что это? – почти шёпотом спросила Маша, останавливаясь рядом.

– Это башня.

Башня стояла на небольшом островке, который находился метрах в двустах от берега огромного озера. Противоположный берег этого озера виднелся почти у самого горизонта, и едва проглядывался сквозь лёгкую, голубоватую дымку. Видимо оттого, что озеро было далеко не маленьким, по его голубовато-серой глади то тут, то там, перебегали небольшие, и не очень длинные волны.

Макс задумчиво уставился на башню. Она была высокой, диаметром метра в четыре, хотя отсюда, с высоты, он не мог бы поклясться в точности.

– Она что, падает? – спросила Маша, и Макс расслышал в её голоске нотки страха.

– Нет. Её специально так поставили.

Макс с трудом отвёл от башни взгляд и повёл его вправо. Сначала по светло-коричневому, видимо глинистому берегу, потом, по зелёному лугу, и наконец, остановил его на лесном массиве. Как и лес там, с той стороны болот, этот тоже красовался своей ярко-зелёной, по-настоящему живой силой. И вдруг его слух выхватил быстро нарастающий шум.

Он тут же напрягся, и разглядев в лесном массиве просеку, настороженно уставился в её проём. Звук был знакомым. Мозг всего за секунду отыскал правильный ответ.

– Это двигатели. Дизеля – уверенно выдал он.