Нулевая область

– Угу – Маша быстро закивала – Я просто хотела глаза прикрыть, и даже не думала…

– Забудь – перебил Макс – Как говорят у нас – проехали.

Он поднял куртку, и опоясался ею, связав в крупный узел рукава. Потом накинул на плечи рюкзак, взял в руку ружьё, и зашагал к болоту. Маша засеменила следом, потирая на ходу глаза.

– Пойдём через болота – громко сказал Макс.

– Через болота? – неуверенно переспросила Маша.

Макс захотел рассказать всё, что он уже знал, но вдруг спохватился.

– Потом уже – подумал он – Мало ли, как она отнесётся к этой встрече с зелёным. Не трогать-то они их не трогали, но и друзьями их тоже они, вряд ли, считают.

– Да – сказал он вслух – Дед говорил про озеро. Так вот, мне кажется, вся разгадка там.

– А ты уверен?

Вопрос остался без ответа. Подойдя к берегу, они быстро умылись, и Макс протянул Маше бутылку с остывшей за ночь водой. Маша скривилась, но всё же сделала несколько маленьких глоточков. Макс ополовинил оставшееся, и добрал в неё из болота. Ничего другого не оставалось. Жажда это не голод, с которым можно справляться по нескольку дней кряду, а разбавленная с ключевой деревенской, болотная, в представлении показалась почему-то уже не такой опасной.

Почти с час они торопливо шагали в том же направлении, в котором шли с самого начала, пока, наконец, очередное болото не закончилось. Между ним и следующим был узенький проход, и Макс пожалев, что не сломал в лесу какую-нибудь длинную, толстую ветку, осторожно, но достаточно быстро зашагал по нему. Под ногами тут же захлюпало, зачавкало, но Макс не остановился и не убавил шаг. Он понимал, что стоит сейчас засомневаться, испугаться, и потом уже будет практически невозможно заставить себя идти дальше. С каждыми следующими ста метрами, ноги погружались в почву всё глубже, и вытащить из засасывающих ямок кроссовки становилось труднее.

– Ты как там? – громко спросил Макс, не останавливаясь, и не оборачиваясь. Казалось, остановись сейчас, и начнёшь медленно погружаться всё глубже и глубже в вонючую жижу под ногами.

– Нормально – прерывисто дыша, и с волнением в голосе ответила Маша – Мы не утонем?

– Не утонем – с деланной уверенностью сказал Макс.

И вдруг он увидел далеко впереди очертания высокого холма, больше похожего на небольшую гору. Уверенность, и настоящая, которой было совсем чуть-чуть, и деланная, тут же испарились, как туман с болот. До холмов было несколько километров, а до них, насколько можно было разглядеть, была всё та же заболоченная местность

– Чёрт – безрадостно мелькнуло в мозгу – Да тут уже через минут тридцать по колено будет засасывать.

Оглядевшись, он заметил, что ближе к болоту справа, почти у самого берега почва располагается чуть повыше. Он тут же повернул на сорок пять градусов, и уже шагов через двадцать под ногами чавкать перестало полностью.

– Ну слава богу – вздохнул он с облегчением, и остановился. Маша тут же на него наткнулась. Она шла почти вплотную, глядя строго под ноги, и стараясь не наступать в те места, куда наступал Макс, чтобы не застрять в образовавшихся ямках. Тем более, ямки молниеносно наполнялись чёрной, вонючей жижей, и наступить в них, означало для неё набрать этой мерзкой жидкости полные ботинки.

– Пойдём здесь – сказал Макс, обернувшись – Не боись, мы везучие.

Он улыбнулся и подмигнул, видя напряжённое лицо девушки. Маша неуверенно, и немного грустно улыбнулась в ответ.

Тогда Макс несколько раз постучал правой ногой по земле.

– Видишь, здесь почти сухо – сказал он, чтобы подбодрить свою спутницу – Нам главное до холма дойти.

Макс кивнул головой в сторону возвышенности.

– Видишь вон? Километра четыре топать, не меньше.

Маша посмотрела вдаль, слегка прищурившись.

– А что за ним? – спросила она с той же неуверенностью.

– Понятия не имею – соврал Макс, пожимая плечами – Зато, когда поднимемся на него, сможем всё вокруг разглядеть. Врубаешься? – Макс подмигнул ещё раз – Ладно, потопали.

И развернувшись, снова заспешил вперёд. Через пару минут почти из-под ног шмыгнула к воде небольшая гадюка, и Макс резко остановился.

– Что там? – спросила Маша, вытягивая вверх голову.

– Да змея, блин. Смотри на всякий случай вокруг.

Макс двинулся дальше, но теперь не сводя взгляда с травы под ногами, и почти каждые пять минут ему приходилось останавливаться и дулами ружья тыкать в свернувшиеся, греющиеся на солнце клубочки. Макс был любитель порыбачить, и по опыту знал, что гадюки в отличии от ужей, при виде опасности, не всегда тут же ударяются в бега, а чаще сжимаются в пружину и две-три секунды «раздумывают». Потом, конечно же, оценив размер «опасности», всё же дают дёру. Но вот если наткнуться слёту, или, например, наступить, тогда укусит не раздумывая.