Нуль

- Как там мама? – спросил я. Реакции на этот вопрос я, честно говоря, побаивался. – Как ни позвоню вам домой, либо никто не отвечает, либо разъединяется линия.

Коля взглянул на меня исподлобья.

- Это не линия, это мама, – буркнул он. – Не нужно было отца там бросать, тогда и трубку не бросали бы. Ну ладно. Я тороплюсь. У меня еще дела есть в Питере, а утром дневным поездом в Москву. Костьку искать надо. Он в тот вечер пропал. И до сих пор о нем никаких известий. Мать чуть не умерла от горя. Еле откачали. Всё. Пока.

И Коля ушел.

Через несколько минут я тоже вышел на улицу. А спустя несколько часов обнаружил себя сидящим на парапете набережной позади гостиницы «Прибалтийская».

Передо мной была стена золота.

Такого неба я действительно не видел никогда в жизни.

ЭПИЛЮДИЯ

(которая могла бы стать и прелюдией)

От автора

Возможно, читателям зазочется узнать, что стало с героями и обстоятельствами романа за прошедшие годы. А если не захочется (читателю, скорее всего, абсолютно все равно, что с кем и с чем стало), автор тем не менее скажет. Ему, автору, почему-то представляется это важным.

Как сообщил о себе в Прелюдии Сергей, он выжил, и это действительно так. Сильно пострадал, в значительной степени потерял трудо- и работоспособность, но – выкарабкался и карабкается дальше. Работает уже не в «Сване», а в малозначительном издательстве, служит редактором на полставки (разумеется, по инвалидности), по-прежнему выпускает книжки. Эти книжки мало кому интересны, однако деньги все же приносят...

Издательство «Сван» существует, но уже без Сергея Андреенко, и возглавляет его, конечно же, Эдуард Семенович. А вот издательства братьев Токаревых больше нет. Исчезло без следа…

Вообще, многое исчезло, и исчезли тоже многие.

Исчез банк «Крипт». Пропал, растворился в безвестности Банкир. Нет больше Марка Леонидовича Штайнера – тихо умер своей смертью. Зато Аль Берт умер не своей смертью: Альберта убили. Четыре пули в голову. По числу четырех мальчиков, ставших трупами…

«Бальзака» с тех пор тоже никто нигде никогда не видел.

А самое печальное, самое страшное, самое ужасное – Костик исчез навсегда. С концами. Где он, что он – неизвестно никому.

Катя – она, слава богу, жива и здорова – считает, что Костик не сгинул. Ждет его каждый день, каждую минуту. Возможно, только надежда и держит ее на поверхности этой жизни.

Николай – с ним тоже ничего печального не произошло, – напротив, считает, что Костика нет в живых, и за главного виновника его гибели держит почему-то Синицкого, которого ненавидит лютой ненавистью.

Синицкий этого не знает. Он вообще многого не знает. Синицкий уехал из России и живет за рубежом, где умудряется увлеченно писать и с успехом печататься.

Но Костика все же нет…

Если увидите где-нибудь молодого человека с правильными, пинтуриккьевскими чертами лица… красивого, атлетически сложенного молодого человека, лишенного большого пальца правой руки, – не исключено, что это он…

От Сергея Андреенко

Возможно, читателю захочется узнать, что стало с прототипами героев… Какое казенное слово – «прототип»... В переводе с латыни, между прочим, – «изначальный оттиск, первый образ». Так вот, если читатель захочет узнать (скорее всего, такого желания у него не возникнет), что стало с первообразами героев, то – пожалуйста.

Прототип Банкира, как и сам Банкир, исчез, растворился в безвестности.

Первообраз Аль Берта, напротив, жив и здоров. Прототип Максима Борисова тоже здравствует.

А первообраз Марка Штайнера, увы, скончался. Прототипы Кати, Николая и самого Сергея Андреенко, слава богу, живут нормальной жизнью.

Первообраз Тимура Маркова, к несчастью, никуда не делся и продолжает свою жуткую деятельность.

А вот прототип Костика – на этот раз к счастью – не имеет ничего общего с криминалом и занимается творчеством.

Первообраз издательства «Сван» существует, а первообраз издательства братьев Токаревых – нет.

Прототип Синицкого и вправду за границей.

Самое интересное, что прототип «Черной книги» существовал. И сама «Черная книга» вышла из печати.

Вот, пожалуйста: Черная книга денег. – М.: СВАН, 1997. ISBN 5-8933-0579-0.

Вы хотите знать, где она? Я тоже хотел бы это знать. Наверное, там же, где «Алмазная война», «Евангелие от Иуды» (не апокрифическое, а написанное одним хорошим современным писателем и замечательным журналистом) и многие другие книги, поглощенные странными черными дырами действительности. В Сети вы их не найдете, ну, может быть, встретите упоминание, либо краткую аннотацию, либо чей-то случайный отзыв, и за то спасибо.