Ну как, испугался?

Мы с Эйми шли вместе. Стоял ясный прохладный вечер. Бледный месяц парил над кровлями домов на синевато-сером небе. Деревья стояли неподвижно; ни одна веточка не шелохнется.

Трейвиса и его дружков мы встретили у его дома, а оттуда Трейвис повел нас к заведению своего отца.

Фрэнки и Гас перекидывались теннисным мячом. Гас все время упускал его и потом бегал искать в темной траве.

Трейвис, Брэд и Дейвид шли с серьезными физиономиями.

Сегодня у них на уме одно, подумал я. Они решили заработать.

— Вы, ребята, и впрямь готовы лишиться ста двадцати долларов? — подала голос Эйми.

— А то как, — отвечает Брэд. — Нас же пятеро. Чего нам мелочиться?

Трейвис вдруг обернулся и подошел к нам.

— А у вас-то есть деньги? — спрашивает он Эйми.

— А зачем они нам? — ехидно отвечает Эйми. — Мы не собираемся проигрывать. — Она хлопает меня по спине. — У нас с Крэгом только одна проблема.

— И какая же? — спрашивает Трейвис.

— Как истратить такую кучу денег! — восклицает Эйми.

Трейвис усмехнулся и пошел прочь.

— Ну это мы еще посмотрим, — бросил он на ходу.

— Надеюсь, сегодня без этих дешевых шуточек, — вступаю я. — Никто, как в Хэллоуин, не будет выпрыгивать из фобов?

— Сегодня никаких шуток, — отвечает Трейвис. — Сегодня нам не до шуток, Крэг. Какие шутки, когда есть настоящий труп, без всяких дураков.

Дейвид спихивает меня с тротуара.

— Что, уже дрожишь? — подмигивая, спрашивает он. — Ну признайся, Крэг, признайся, что уже в штаны наложил.

Эйми нагибает плечо и врезает Дейвиду. Он раза в два выше нее, но она сшибает его с тротуара и он летит на дорогу.

— Крэг даже отвечать на это не собирается, — презрительно заявляет она.

Мы останавливаемся у живой изгороди, окаймляющей автостоянку. Здание похоронного косметического кабинета погружено во тьму, как и в прошлую ночь.

Только сегодня нет дождя и нет ветра. Все тихо и спокойно. До жути.

Спокойно как на кладбище.

Трейвис ведет нас к боковому окошку. Кругом тишина, только наши шаги слышны.

Мы вступили в непроницаемую темноту на неосвещенной стороне здания. Трейвис взялся обеими руками за раму окна, легко поднял ее и сделал мне знак лезть первым. Я потоптался на месте.

— Так там настоящий труп? — спрашиваю я его дрожащим голосом.

Трейвис кивает.

— Настоящий, настоящий. Сколько раз тебе говорить. Сегодня утром привезли.

— Свеженький, — брякает Гас. Только никто не смеется.

Я вспоминаю, как были мы здесь последний раз. Помню, как два работничка тащили из фургона большущий пластиковый мешок.

И по всему телу пробегает дрожь. Пытаюсь представить себе, как выглядит мертвец. Каков он на ощупь.

Трейвис настороженно смотрит в темноту за нами:

— Ну, пошевеливайся, Заика Крэг. Давай. Пока нас тут не застукали.

Он помогает мне влезть на подоконник:

— Ну, пошел. Шоу началось.

Я в последний раз оглядываюсь на своих друзей.

Неужели я и вправду делаю это, не верю я сам себе.

Наконец со вздохом я поворачиваюсь и спускаюсь внутрь здания.

26

Снова, как и в прошлый раз, в нос ударил резкий запах формалина. Я прикрыл нос и попытался дышать ртом.

За спиной я слышал шорох, потом стук ботинок. Это остальные лезли следом за мной в окно.

Трейвис включил лампу под потолком и сделал рассеянный свет. Я оглядел серое помещение. От слабого света лампочки на полу образовались вытянутые жутковатые тени, словно по полу растекались странные темные озера. У меня было такое чувство, что, ступи я сейчас в одно такое озерцо, и оно с головой поглотит меня, и мне ввек оттуда не выплыть…

Тряхнув головой, я двинулся в сторону стоящих рядами гробов. Крышки на всех были закрыты. Полированные поверхности поблескивали в смутном свете лампочки.

Я почувствовал, как чья-то рука схватила меня сзади. Обернувшись, я увидел Трейвиса, ухмыляющегося за моей спиной.

— Тебе чего? — спросил я.

Ядовитая улыбка не сходила с его веснушчатого лица.

— Что, круто, Заика Крэг?

Я не ответил. Я смотрел на ряды гробов.

— Я решил сделать тебе поблажку, — сказал Трейвис, все еще держа руку на моем плече.

— Чего-чего? — переспросил я. — Какую еще поблажку?

Он кивнул.

— Я же знаю, что ты весь трясешься от страха. Мы же не собираемся запугать тебя до смерти!

Остальные ребята засмеялись. Ишь шутники.

— Так что можешь не лезть в гроб к этому тру паку, — продолжал Трейвис, показывая пальцем на гроб в середине ряда. — Пожми ему руку и слегка обними его, так прижмись щекой к щеке, вот и все дела.

Я выкатил глаза:

— Вон оно что. Спасибо за такую поблажку. Обнять труп?

Трейвис подмигнул.

— А если готов выложить нам денежки и забыть обо всем этом…

— Нетушки! — встряла между нами Эйми, стряхнув руку Трейвиса с моего плеча. — Это все слишком уж просто. Слишком просто!

Трейвис сделал шаг к гробу:

— Ну что ж, как будет угодно. Воля ваша. Он поманил Брэда, чтобы тот помог ему. Они

вдвоем ухватились за крышку и отодвинули ее.

У меня дыхание остановилось: перед моими глазами предстало тело старика. Я еще никогда не видел мертвого человека.

Он лежал на спине в черном костюме, в белой рубашке с темным галстуком. Руки были вытянуты вдоль тела, пальцы сжаты в белые как мел кулаки.