Новый Вавилон

В этот момент, дверь с шумом распахнулась, и на пороге возник Людвиг, держа в руке пистолет с глушителем. Он с ходу принялся стрелять. Первый из незнакомцев пытался выхватить свое оружие, но не успел и повалился на кровать рядом с Афри. На его лбу расплывалось красное пятно крови. Второй вышел из ванной уже с пистолетом, но успел нажать на спуск всего дважды, после чего с грохотом повалился на пол. Людвиг кинулся развязывать Алексия.

— Надо сматываться, быстрее!

Алексий подбежал к кровати и увидел, как из виска девушки бежит на подушку тонкий, красный ручеек. Она уже не дышала.

— Афри! — Алексий пытался поднять неподвижную девушку. Ее руки безжизненно обвисли. — Она так и не успела проснуться!..

— Она мертва, Алексий, а нам надо уходить. Ты ей уже ничем не поможешь. Сейчас здесь будет шумно. Давай за мной! У меня за оградой машина.

Алексий, качаясь, вышел за Людвигом на улицу, и они побежали к выходу.

36. Аввакум. Северные Земли

Аввакум без колебаний согласился с миссией в Белый Валаам. Патриарх благословил его. Сейчас, прикрыв глаза, Аввакум размышлял в кресле самолета. Напротив него сидел с книгой на коленях Афанасий.

— Что читает любознательный молодой человек?

— Учу церковнославянский, Владыка Аввакум. По вашему совету, посетил вчера собрание «стародуховников», но понимал их с трудом — они говорили только на древнем языке.

Аввакум снова прикрыл глаза, довольный Афанасием. Он сделает из него своего верного помощника и опору для князя Андрея. Точнее, для императора — Андрея Николоевича Романова. Вдвоем, новый царь и он, новый Патриарх, смогут противостоять антихристу и спасут Россию.

Вскоре, принесли обед — уху из десяти сортов рыбы и мясо по монастырски.

Запивая трапезу кисловатым клюквенным морсом, Аввакум принял решение, как будет действовать на переговорах в Белом Валааме. Вчера вечером он испросил у Патриарха величайшего позволения и отпущения грехов.

Они приземлились на военном аэродроме, и к кортежу церковника сразу присоединились два грузовика с верными бойцами — так приказал Филарет.

За окнами лимузина замелькал суровый северный пейзаж. По одну сторону дороги высилась еловая чаща, по другую раскинулось болото, кое-где пронзенное невысокими деревьями. После километра асфальта дорога стала грунтовой, глинистой, совсем без обочин; кортеж въехал в густой лес. Грузовик впереди замедлил скорость, тяжело переваливаясь на ухабах.

Афанасий вдруг увидел за окном птицу — похожая на белую чайку, она парила чуть впереди и сверху, над ельником.

«Откуда она здесь? Как будто указывает нам дорогу в сумеречной, еловой чаще!» Он провожал птицу глазами, пока она не взмыла и скрылась в вышине.

Вскоре лес закончился, и показался синей краешек озера.

— Спасибо, белый поводырь, — прошептал Афанасий.

Сразу за деревьями на берегу обнаружилась небольшая деревня в очень бедственном состоянии, заросшая и почти заброшенная. Пустые дома утопали в зарослях каких-то растений с мелкими белыми цветами и высокого иван-чая, а вокруг жилых лежали неухоженные огороды.

— Здесь одновременно и красиво и жутко. Господи, кто же здесь живет, в таком одиночестве? Владыка, взгляните туда.

Посреди деревни виднелась деревянная церковь с забитым свежими досками входом.

— Наверное, отец — настоятель хотел уберечь ее от безбожников и разграбления… А язычники, значит, еще не дошли в озерный край, иначе спалили бы храм Божий! — Аввакум из окна лимузина перекрестился на покосившуюся, поросшую мхом, деревянную маковку с крестом.

Вскоре, они увидели на горизонте черные клубы от пожаров.

— Белый Валаам горит! — Большие глаза Аввакума отражали столбы дыма, поднимающегося в небо. — Мятежники предупреждены и ждут нас, чтобы выдвинуть требования. У них в заложниках кто-то из представителей власти и несколько священников, если те живы еще.

На въезде в город никто не остановил кортеж — он свободно миновал мост на центральную площадь, полную вооруженного народа. Здесь Афанасий заметил изрядные разрушения и кое-что более страшное: возле здания городской думы торчали несколько кольев с насаженными на них человеческими головами. Невдалеке, догорал городской храм и несколько строений поменьше, а над площадью с криками кружили многочисленные чайки.

— Язычники считают этих птиц особо почитаемыми. — Аввакум наблюдал за необычным скоплением пернатых.

«Может, и та, из леса, есть среди них?» — подумал Афанасий.

Здание городской думы было обложено мешками с песком и окружено многочисленными бородатыми людьми в камуфляжной форме и с оружием в руках. Афанасий заметил капли пота, сбегающие по вискам побледневшего водителя.

Вооруженные люди, выстроившись цепью, открыли им коридор для проезда и сдерживали бескрайнюю толпу, выкрикивающую угрозы и проклятия. Лимузин остановился возле входа в думу, и Аввакум, подобрав длинную рясу, решительно открыл двери и вышел наружу. Его сразу окружили разгоряченные, похожие на пьяных люди, некоторые из них размахивали руками, жестикулировали и тянулись к большому серебряному кресту на груди Аввакума.