Новый Вавилон

Наконец занавес снова поднялся, явив сцену, на которой стояли толстые деревянные столбы с привязанными к ним цепями почти голыми юношами. Непонятно откуда полилась музыка. В глубине сцены был построен стилизованный под древний, деревянный город, на который вскоре напали полчища кочевников — варваров. Главный герой — благородный воевода (его играл, конечно, Воскресенский) — собрал дружину, и толпа восторженных горожан проводила воинов на битву. Однако, вскоре князь вернулся без войска. Он принялся собирать новую дружину, а в это время жители в надежде, что это даст победу, стали бить плетьми предателей — христиан, которых изображали привязанные к столбам юноши. Тем временем, предводитель кочевников, чем-то похожий на президента, торжествовал и со своими воинами развлекался на сцене с рабынями — пленницами.

Вольный вдруг почувствовал, что к этому моменту он окончательно опьянел. Сквозь неожиданно возникшую пелену перед глазами он видел, как на сцену снова вышел князь в окровавленных доспехах, разодранных в битве, с большим конским кнутом и стал по очереди хлестать несчастных юношей. Кровь брызгала во все стороны, попадая и на первые ряды. Публика в зале замерла от неожиданности. Несколько женщин с криками вскочили и выбежали из зала. Исполосованные плетьми юноши, уже все в крови, остались висеть на веревках, но это жестокое наказание не принесло победы дружине. Тогда князь разделся по пояс и, весь в крови от ран, перешел к последнему действию пьесы.

Официанты разносили по залу зажженные коктейли, гости вставали с мест, слуги отодвинули стулья, поставив их вдоль стен. В темноте зала только сцена была слегка подсвечена. Грянула громкая музыка. Слово опять взял Воскресенский:

— Осталось нам, мои соратники, последнее средство, чтобы победить варваров в своем отечестве! Выпьем же по пламенному напитку, приготовленному по древним рецептам волхвов, — это придаст силы. — Князь выпил до дна горящую в темноте ярким пламенем жидкость и разбил бокал о пол.

Все немедленно последовали его примеру. Вольный, уже начиная терять сознание, тоже выпил и разбил бокал. Последнюю сцену он запомнил очень смутно, отрывками.

Официанты, как только все выпили огненные напитки, раздали гостям большие ножи, больше похожие на ятаганы. На сцену выскочил рычащий князь, покрытый только шкурой медведя. В руке у него был такой же, как у зрителей, длинный тесак. Князь принялся скакать вокруг столбов с окровавленными юношами, изображая с ними неприличные действия, то набрасываясь, то отступая. Наконец, он закричал что-то нечленораздельное, и в зрительный зал ввели связанного человека с накинутым на голову мешком. Его протащили в центр помещения, вокруг сгрудились возбужденные пьяные гости. Воскресенский громко объявил со сцены, что для победы требуется последняя жертва, и свет в зале совершенно исчез, лишь изредка неярко вспыхивали прожектора. Толпа, уже заведенная предыдущими сценами насилия, неистовствовала. Заглушая музыку, в зале поднялся невообразимый шум — люди, взбудораженные видом брызгающей крови, громко кричали.

По команде князя высоко вверх поднялись руки с ножами. Поднимал ли руку Вольный? Это было уже не важно. Последнее, что он запомнил, — окровавленное согнутое тело в мгновенной вспышке прожектора; оно было привязано к чему-то, и на плече, повисшего на веревках несчастного, виднелась татуировка — такая же, как у московского убогого на празднике.

Вольный пришел в себя в четыре утра и с трудом оторвал голову от подушки. Он лежал в незнакомой темной комнате на широкой кровати в одежде и ботинках. Маски на лице не было. Недалеко от него, в кресле сидела женщина с закрытыми глазами — она была полностью обнажена. Вольный услышал тяжелое дыхание. Он вспомнил — вчера, она была в красном платье, которое, смятое, теперь валялось рядом.

Что они накануне подмешали в коньяк? Какой наркотик он пил, что так нестерпимо кружится голова? В машине у него лежали сильнодействующие обезболивающие таблетки, только бы до нее добраться. Он выглянул в коридор. Пусто. Лишь внизу, в передней, он увидел человека из обслуги, в котором узнал одного из вчерашних официантов. Тот, завидев Вольного, поздоровался с ним учтиво и приветливо.

— Еда и напитки в охотничьем зале, направо от лифта по широкой лестнице. В уборной есть все принадлежности, которые могут понадобиться. Баня — слева от лестницы. — С этими словами человек услужливо поклонился Вольному.

Но тому сейчас было не до бани и еды. Беспрепятственно выйдя через парадные двери, он доплелся до стоянки, с трудом нашел свою машину, дрожащими руками вынул и проглотил сразу две таблетки. Вскоре они начали действовать, и Вольный завел машину, желая тотчас же покинуть замок.

Он выехал на шоссе и взял направление на город и аэропорт. Там, когда Вольный окончательно пришел в себя, он вспомнил про маску — если ее не было, значит, его лицо уже в коллекции князя, а может, и не только.