Новый Вавилон

Накануне, отец рассказал ему про визит к Аввакуму и про его просьбу увидеть Афанасия. Молодой человек не понимал до конца, что происходит, – он все еще не верил, что его Веда могла пойти на такой поступок, как продажа снимков из Африки подпольным торговцам в Сети.

Он видел, что отец взбешен. Хорошо, что его сотрудникам удалось перекупить снимки – отлично поработал давно внедренный агент, но грязная история всплыла, и Афанасий на коленях выпрашивал прощения у родителя, метающего громы и молнии.

– Вот результат того, что ты выбрал нищенку! Додумался – тайно свозить ее в Африку! – В сердцах, Вольный не выбирал выражений, Афанасий не часто слышал ругательства в его устах.

От воспоминаний к действительности молодого человека вернул голос Аввакума:

– Он сам мне готовит. Все свежее. Чуешь, какой чудный запах пробивается из кухни – выбирай, что душе угодно. – Аввакум с удовольствием изучал меню.

Афанасий не ощущал никаких запахов, но из вежливости кивнул. Самолет, тем временем, забрался выше облаков, и в салон хлынуло солнце.

Повар знал свое дело – обед был действительно превосходным. Аввакум аппетитно ел поданные блюда, доброжелательно глядя на своего молодого собеседника и рассуждая о нравах современной молодежи. Он ни словом не коснулся цели полета. Когда они закончили с клюквенным десертом под сливками, самолет пошел на посадку.

У трапа их встречал лимузин – близнец того, что был в Москве. Могучий шофер, одетый так же строго, как и стюард в самолете, предупредительно открыл двери.

– Присаживайся, дорогой Афанасий. Мы скоро будем на месте.

Аввакум тяжело погрузился на заднее сиденье, подбирая полы длинной рясы.

– Куда мы все-таки едем, господин Аввакум? – решился задать запоздалый вопрос своему грозному спутнику Афанасий.

– Называй меня Владыкой Аввакумом. – Он словно не слышал вопроса и, откинувшись на сиденье, закрыл глаза. – Извини, юноша, но сейчас, мне надо сосредоточиться.

Вскоре, Афанасий увидел из окна лимузина большую толпу народа на опушке леса. Аввакум, будто почувствовав, что они на месте, мгновенно открыл глаза.

– Мы подъезжаем, ваше святейшество, – вежливо известил шофер и включил неяркий свет в салоне.

Афанасий увидел, как, заметив приближение лимузина, от толпы отделился бородатый широкоплечий человек и быстрым шагом пошел навстречу, а приблизившись – рухнул на колени.

– Здравствуйте, Владыка! Слава Богу, вы приехали! Все прихожане смиренно с надеждой ждут вас! – Мужчина при этом мельком взглянул и на Афанасия.

– Здравствуй и ты, раб Божий. – Аввакум крестным знамением перекрестил бородатого, тот поднялся с колен и почтительно поцеловал протянутую иезуитом руку.

– Все готово к церемонии, и только вас ждем, ваше святейшество!

– Хорошо, Степан. Мы отметим тебя отдельно и щедро.

– Благодарю вас за милость!

Мужчина пригласил их следовать за собой. Аввакум, слегка подобрав полы длинной рясы, мягко, но настойчиво взял под руку Афанасия и не спеша последовал за Степаном.

Когда они подошли ближе, Афанасий смог рассмотреть собравшихся. На опушке было человек двести – триста. В передних рядах он увидел людей в такой же одежде, как у шофера. За ними стояла разношерстная толпа мужчин и женщин, наверное, жителей ближайшего города. Детей не было.

Люди расступились, пропуская вперед Аввакума и его спутника. Когда они прошли сквозь толпу, Афанасий увидел два небольших помоста с вертикальными столбами. К Аввакуму степенно подошел пожилой человек с длинной седой бородой, перекрестился и низко ему поклонился.

– У нас все готово, ваше святейшество.

Иезуит забрался на помост. Толпа приветствовала его, крича и истово крестясь.

– Здравствуйте, люди добрые! Я слышал, что у вас произошло горе. Почтим же память отца Михаила – мученика.

Мужчины сняли шапки и кепки, и Аввакум осенил всех крестным знамением. Затем он обратился к народу:

– Сегодня – святой день! Когда истинная вера объединяет, лжеучения уходят. Кто поддерживает еретиков? Где иуды, убивающие служителей Господа? Прислужники тех, что отправились встречать антихриста. Они в Вавилоне опять возводят царство порока, в которое хотят ввергнуть нас новые идолопоклонники. Нам нужен новый царь. Исповедники и мученики, как ваш невинно убиенный отец Михаил, умоляют вас призвать нового царя на борьбу с антихристом, а с теми, кто покушается на святую веру, пусть народ решает, как поступать!

Хор торжественно запел, а когда пение закончилось, все стояли еще с минуту, молча. Аввакум махнул рукой.

– Начинайте. – И он, стал спускаться с помоста.

В ту же минуту, пораженный речью Аввакума, Афанасий увидел, как несколько здоровых парней ведут к помостам двух людей, с надетыми на головы холщевыми мешками. Их силой затащили наверх и привязали толстыми веревками к столбам. Афанасий начинал понимать, что сейчас должно произойти. Он видел, как несчастные дергаются, слышал, как они мычат. Очевидно, у них были заткнуты рты. Мужики стали быстро обкладывать хворостом, привязанных к столбам людей. Аввакум крепко схватил Афанасия за руку, чуть выше локтя.

– Это они зарубили топорами здешнего священника, отца Михаила.