Новый Вавилон

Алексий остановился, но поздно – испуганный человек сделал резкое движение и сломал «бородатому» шею, а затем, также прячась за его спиной, принялся быстро и ловко обыскивать, еще недавно живого тюремщика.

– У него нет того, что тебе нужно. – Дронов отшатнулся и показал пистолет. – Твои похитители пытались и меня убить. Этого, я обещал не трогать, – стволом он указал в сторону мертвого бандита, – но судьба распорядилась иначе. Успокой, Господи, его душу.

Теперь он мог более внимательно рассмотреть бывшего узника.

Пленник весельчаков, оставшихся лежать на лесной дороге, был бледен, окровавлен, грязен и вид имел усталый. Он все еще недоверчиво смотрел на Дронова, поддерживая на весу мертвое тело.

– Положи его на ступени – ты отомстил сполна. Я, Алексий, из… ну, не важно. А ты откуда?

– Еремей. Из Оскова. Ты – местный? – Узник послушно опустил безжизненное тело.

– Нет. Если не хочешь выходить, сиди в подвале, а у меня мало времени, опаздываю. – Дронов стал подниматься.

Парень секунду подождал и, наконец, решившись, устало поплелся следом.

– Подожди. Я – с тобой.

Они поднялись на первый этаж.

– Надо уходить отсюда. Сколько их гнездится в этом притоне? Шум мог привлечь внимание. – Алексий прислушивался к звукам за стенами.

– Подожди, я чувствую, что деньги, которые у меня отобрали, все еще спрятаны, где-то в доме, попробую найти.

– Попытайся, но вокруг только кромешная темнота и вонючая грязь.

– Я знаю, где их спрятали – на кухне! Один раз подсмотрел случайно, когда меня допрашивали. – Тень воспоминаний пробежала по лицу контрабандиста.

Они прошли, подсвечивая фонариком дорогу, на кухню, захламленную всякой ерундой: ржавыми банками, пустыми и полными бутылками, окурками. На плите Дронов увидел облезлый таз и поднял, закрывавшую его крышку.

– Посмотри, на это! – он невольно отшатнулся.

В тазу лежал темно – красный обрубок, который недавно был человеческой рукой – кожа была снята и отмокала тут же. Опустив крышку, Дронов перекрестился. Еремей, казалось, никак не среагировал на страшную находку.

– Быстрее ищи, а то остальные ужинать приедут! – приказал ему Дронов.

– Кажется, нашел! Здесь, подсвети. – Парень откинул замызганный коврик на полу, вытаскивая что-то. Дронов увидел у него в руках большую, стеклянную банку, набитую деньгами. Разбив ее о край стола, счастливый пленник стал рассовывать их по карманам.

– Ого! Здесь и наши родные рубли, а у меня только их были, со зверями, едва успел за товар получить.

Еремей заметил на столе полупустую бутылку местной водки и глотнул из нее.

– За тебя, Алексий, а то в следующем тазу лежали бы мои мозги. Хлебнешь? – радостно спросил он у Дронова, но Алексий только брезгливо покачал головой в ответ. Ему хотелось быстрее покинуть этот дом, пропахший смрадом.

На улице они с удовольствием вдохнули прохладный и свежий сосновый воздух. Дана тихо лежала на заднем сиденье, закрыв глаза. Может быть, спала.

– Ты с Севастьяном не знаком, случайно, он тоже из Оскова? Из ваших, кажется, профессий. Такой… среднего роста, быстрый.

– По описанию, похож на моего напарника. Откуда ты его знаешь? Закурить нету?

– Не курю.

– Жаль. Вы куда дальше? Может, вместе? Теперь у меня есть, чем заплатить. – Еремей похлопал по карманам, набитым бандитскими деньгами.

– В столицу. Если хочешь, довезу.

– Спасибо за предложение, но меня ждут обратно. Здесь забрать надо кое-что, а дома семья. Во дворе видел машину неплохую, если заведется, доеду до границы.

– Тогда, прощай и учти, больше выручить не смогу – мне в другую сторону. И «спасибо» передай своему другу, Севастьяну. Он поймет, за что.

13. Проповедь. Лес

Ровно в три молодой Афанасий Вольный прибыл в ту же приемную Аввакума, в которой недавно дожидался аудиенции его отец. Иезуит в длинной черной рясе с большим золотым крестом на шее вышел из кабинета, поздоровался с оробевшим молодым человеком и, окинув того пронизывающим взглядом, немедленно велел следовать за ним.

– Мы опаздываем, – коротко объяснил он Афанасию.

Внизу их ждал длинный черный лимузин. Они погрузились в него и помчались с включенными маяками в сопровождении охраны по подмосковному шоссе, заранее очищенному полицией. Дорога до аэродрома, где стоял небольшой самолет с гербом Аввакума на борту, заняла полчаса.

– Нам лететь недолго, но у тебя будет время, меня выслушать.

В просторном, отделанном красным бархатом салоне они были только вдвоем. После взлета стюард с небольшой бородкой, одетый в строгую черную униформу, предложил им пообедать. Афанасий не сомневался в роскошности меню на борту маленького быстрого самолета.

Уютно устроившись в глубоком кресле, он наблюдал, как постепенно исчезают признаки цивилизации, а тревожные мысли поневоле крутились вокруг того, что он слышал об Аввакуме.

Его отец, например, считал иезуита выскочкой, втершимся в доверие к Патриарху, а в университете Афанасий слышал, как преподаватели восхищались твердой рукой церковника, сражающегося с ересью. Грозный иезуит возродил в стране публичные казни еретиков, собирающие восторженные толпы религиозных фанатиков и обывателей.