Новый Вавилон

Я пытался составить календарь, тщательно восстанавливал в памяти каждый день, начиная с Шереметьево, но, в конце концов, сбился со счета. Разобраться в днях недели было и вовсе не реально. В любом случае получался конец января. Мы были в плену полтора месяца, из которых я почти четыре недели томился в добровольном изгнании.

В завершение очередного бесцельно прожитого дня я прогуливался рядом с гротом. Здесь меня не мучили москиты, и я часто проводил время на площадке у пещеры освежаемый приятной прохладой.

Этот день, несмотря на его сходство с предыдущими, стал особенным.

Сначала я увидел двух рептилий. У меня не было желания бежать или сопротивляться, их прибытие было вопросом времени. Это знал я, знали и люди по ту сторону гор. Черепахи не обратили на меня никакого видимого внимания, словно я был неотъемлемой частью пейзажа. Вконец осмелев, я, скорее из наглости, чем любопытства, подошел к пещере и заглянул внутрь грота. Из воды появились еще две черепахи. Они спокойно, по-крейсерски уверенно подплывали к берегу и словно мифические исполины выходили из маленького подземного озера. Следом за двумя прибывшими появилась ещё одна рептилия. Черепаха осторожно помогала человеку.

Появившийся из воды мужчина был одет в гидрокостюм, он с облегчением стащил ласты и сел на край озера. На его лице пульсировала полупрозрачная субстанция.

Знакомство с Петром Алексеевичем Чуватиным изменило мою жизнь. Не уверен, что в лучшую сторону.

Глава 10

Девять человек. Всего девять.

Сильные и смелые мужчины, возможно лучшие на острове. Эти люди идут со мной в неизвестность ради призрачной мечты. Из отчаявшегося, измученного человека я неожиданно превратился в лидера, диктующего свою волю и заражающего остальных сомнительными идеями. Как и многие лидеры, я, в конечном счете, не знал, куда веду людей, я только задавал ориентир.

– Ты не понимаешь, – не раз говорил мне Франсуа. – Не важно, достигнем ли мы цели. Ты придаешь нашей жизни смысл.

Перед нами примерно в километре от берега маячил скалистый остров. Наша конечная цель. Посередине пути из воды выступали обломки скал, мокрые и очевидно скользкие валуны создавали небольшую естественную площадку – наша промежуточная точка. Чек поинт.

– Семь багров и четыре пики, – Кшиштоф упаковал оружие в специальный чехол. Поляк будет тащить инвентарь на себе.

– У всех ласты?

Я оглянул команду пловцов – четыре моих и пять американцев.

Мы поплывем без особого снаряжения, налегке. Ласты были не просто роскошью, они спасали жизнь. Невозможно уйти от черепахи в открытом море, но стоит приложить все силы для рывка на берег. Суша, любой выступ, всё, что поможет тебе быть над водой, не спасает автоматически, но дарит шанс. Учись быть ловким и быстрым, не стесняйся пускаться в бегство, альтернатива – смерть.

– Спасибо нашим американским друзьям, – Франсуа был невероятно сосредоточен.

– Бизоны! – дружно выкрикнули заокеанские коллеги. Команда скаутов, ей-богу.

– Наш план следующий, – Пинара не сбить детскими выкриками. – Выплываем дружно, друг за другом. Кшиштоф тащит оружие. Небольшой перерыв на камнях впереди, – француз указал на выступающие из воды валуны. – Там оставляем двух человек с баграми для наблюдения, остальные двигаются дальше.

– Что делать с черепахами? – перебил один из «бизонов».

– Скорее всего, на пути туда мы их не встретим, если ты не будешь тормозить, – огрызнулся француз. – Обратно придется сложнее. Основная проблема это сам остров. Там они могут быть в любом количестве. Если начнется потасовка, то сюда стянутся все остальные особи и обратно нам не проплыть.

Большинство будущих пловцов посмотрели на меня. Ближе к часу икс казавшиеся далекими проблемы и опасности стремительно приближались и накатывались лавиной.

– У нас здесь только добровольцы, – я не придумал ничего умнее.

– В любом случае будем прорываться. С берега нас прикроют Ричард и его оставшиеся люди. Гарнизон Мыса постарается оказать поддержку со скалы.

Теоретически люди с берега могли нам помочь в случае опасности. Например, у местных есть опыт метания тяжелых предметов в воду. Правда такие методы использовались без людей в море, катапульты были несовершенны, ни о какой кучности и прицеливании речь не шла.

Мы собирались отплывать с берега, чуть правее Мыса. Сейчас, в районе десяти утра, море спокойно переливалось небольшими волнами. Солнечная, как и обычно, погода позволяла наблюдателям со скалы видеть всё водное пространство до конечной цели. Ничего подозрительно в воде не обнаружили.

Нас провожали почти всем поселком. Ричард с оставшимися «бизонами» прощался со своими людьми, давал последние напутствия и советы. Среди толпы маячил мистер Чан, я так и не извинился перед ним за неуместную вспышку гнева. Обязательно добуду для него ценный подарок.

– Я буду ждать.

Лариса прижалась ко мне и быстро отступила. Она чувствовала момент, не стала давить, усугублять мою нервозность. Когда-то я читал, что именно таких женщин, которые понимают тебя без слов, нужно брать в жёны.