В 2011 году команда исследователей из Университета Карнеги – Меллон продемонстрировала результаты исследования, в рамках которого благодаря сочетанию стандартного программного обеспечения распознавания лиц и находящихся в открытом доступе онлайн-данных удалось очень быстро находить соответствия черт и определять людей, причем с применением «облачных» вычислений. В одном из экспериментов безымянные фотографии с сайтов знакомств (где люди часто пользуются псевдонимами) сравнивались со снимками, размещенными в аккаунтах на сайтах социальных сетей, которые можно найти с помощью поисковых машин (то есть не авторизуясь), и результаты сравнения оказались статистически значимыми. Ученые отметили, что вручную такой поиск провести невозможно, но благодаря «облачным» вычислениям на поиск среди миллионов лиц требуются считаные секунды. Точность поиска оказалась выше в случае, когда пользователь размещал в интернете большое количество фотографий, а во времена Facebook таких большинство.
Как и многие другие технологические новшества, сбор всеобъемлющих биометрических данных в перспективе может помочь решить застарелые социополитические проблемы, что вызывает у диктаторов обильное слюноотделение. Однако на каждый репрессивный режим, собирающий биометрические данные для притеснения собственного населения, найдется открытое, стабильное и прогрессивное общество, делающее такие же инвестиции по совершенно иным причинам.
Самым крупным биометрическим проектом стала индийская Программа уникальной идентификации (UID). Целью кампании, запущенной в 2009 году и известной в Индии под названием «Аадаар» («основание», «поддержка»), является обеспечение каждого жителя страны – а их 1,2 млрд – картой, содержащей уникальный 12-значный номер, со встроенным чипом, на котором записаны биометрические данные человека, в том числе его отпечатки пальцев и сканированное изображение сетчатки глаза. Эта программа видится ее инициаторам как инструмент решения проблем неэффективности, коррупции и мошенничества, присущих существующей системе, в которой благодаря множеству юрисдикций предполагается использование до двадцати разных документов, удостоверяющих личность, выпускаемых различными местными и национальными органами власти.
Многие индийцы верят, что по мере реализации программы «Аадаар» удастся помочь тем, кто сейчас исключен из поля зрения правительственных институтов и сетей распределения помощи. Для представителей каст и племен, традиционно находящихся внизу социоэкономической шкалы, «Аадаар» станет шансом получать государственную поддержку в виде муниципального жилья и продуктовых пайков, что технически было возможно и раньше, но практически оказывалось им недоступно из-за того, что многих потенциальных получателей помощи невозможно было идентифицировать. Благодаря «Аадаар» смогут открывать банковские счета, получать водительские удостоверения, обращаться за государственной поддержкой, голосовать и платить налоги и другие категории населения, испытывающие проблемы с идентификацией, например внутренние мигранты, работающие не по месту жительства. Включенный в схему человек сможет открыть счет в банке, привязанный к своему UID-номеру. Это позволит правительству легко отслеживать субсидии и льготы.