Новенькая в школе Сент-Клэр

– Я, – ответила Клодин. – Она зашла в наши спальни и увидела, что нас нет. Но я не хотела, чтобы она испортила нам праздник, и поэтому толкнула её в шкаф, а потом заперла там. Правда же, я – умная и сообразительная?

Глава 17 Экономка в ярости

Минуты две все молчали. Никто не мог поверить, что Клодин осмелилась выкинуть такой номер. Запереть экономку в шкафу для старых вещей! Оставить её там кричать и биться! Наверное, эта француженка всё-таки не в своём уме!

– Я не сумасшедшая, – сказала Клодин, словно прочитав их мысли. – У меня просто не было другого выхода. Я могла ей помешать, и я помешала.

– Но, Клодин, у тебя будут ужасные неприятности! – проговорила наконец Дженет.

– Это не имеет значения, – ответила девочка.

И действительно, она вела себя так, как будто ей было глубоко безразлично, что произойдёт дальше, не волновалась и не переживала. Девочки смотрели на неё, постепенно проникаясь мыслью, что экономка была заперта и всё ещё сидит в шкафу.

– А кто её выпустит? – вдруг с ужасом спросила Бобби.

Все промолчали. Даже Клодин не хотелось освобождать разъярённую женщину. Но нельзя же было оставить её в шкафу до утра!

– Где ключ? – спросила Дженет.

Клодин достала из кармана большой ключ, продела палец в кольцо и принялась задумчиво качать взад-вперёд.

– Поскольку я заперла экономку, я её и выпущу, – проговорила она наконец. – Но я сделаю это очень-очень тихо, потом совсем чуть-чуть приоткрою дверь и тут же кинусь бежать сломя ноги.

Девочки невольно заулыбались.

– Ты хотела сказать, сломя голову, – поправила Бобби. – Ты говоришь поразительные вещи, Клодин. Я не представляю, как ты осмелилась запереть экономку в шкаф. Это же неслыханно! И почему ты не сказала об этом нам, когда вернулась на пикник?

– Я подумала, что вы скажете: «Так поступать нечестно», – объяснила Клодин, – а Сьюзен сразу захочет её выпустить. Вот я и решила ничего не говорить.

– Я ещё никогда не встречала такой девочки, как ты, – проговорила Пат. – Ты совершаешь ужасные поступки с самыми лучшими намерениями! Ты кинулась в бассейн, хотя ненавидишь воду, чтобы наказать человека, который обидел твою тётю. И ты заперла экономку в шкаф, чтобы нам не испортили пикник! Ты делаешь удивительные вещи, и невозможно угадать, что ты выкинешь в следующий раз!

– Так что будем делать с экономкой? – требовательно спросила Сьюзен, которая нервничала всё сильнее. – Позволим Клодин выпустить её?

– Я пошла, – тут же сказала Клодин, выпрямляясь с величайшим достоинством.

Она очень любила такие моменты, когда всё внимание было обращено на неё. Маленькая француженка вовсе не была самовлюблённой и тщеславной, но ей нравилось участвовать в эффектных, драматических ситуациях.

Клодин ушла, а остальные девочки забрались в кровати, со страхом ожидая, что вот-вот в их спальни, словно разъярённый бык, ворвётся экономка.

Клодин тихонько спустилась по лестнице и свернула в боковой коридор, находящийся недалеко от двери в сад. Экономка по-прежнему кричала и колотила в дверцу. Девочка приблизилась к шкафу, очень аккуратно вставила ключ в замочную скважину и уже хотела его повернуть, как вдруг услышала чьи-то негромкие шаги на гравийной дорожке.

Так и не открыв дверцу, Клодин метнулась вверх по лестнице. Пусть отпирает тот, кто сейчас войдёт! Наверняка вошедший услышит, как орёт экономка, и освободит её. А Клодин останется в стороне.

Шаги приблизились к двери, и кто-то проник внутрь. Это была Айлин! Она сразу услышала стук и крики, доносящиеся из шкафа, и замерла от изумления.

– Это же мамин голос! – произнесла девочка вслух. – Но где она? Не в шкафу ведь, в самом деле!

И тем не менее мама была в шкафу. Айлин немедленно повернула ключ, и экономка практически вывалилась наружу вне себя от ярости. Она вцепилась в руку дочери, не видя, кого схватила, и Айлин вскрикнула от боли:

– Мама! Пусти! Это я, Айлин! Как ты оказалась в шкафу?

– Ты? – завопила экономка, отпуская руку девочки. – А ты что здесь делаешь? Где ты была? Как ты смеешь ходить по ночам? Немедленно признавайся, чем ты занимаешься! – Айлин молчала, и экономка встряхнула её со всей силы. – Ты была где-то вместе с четвёртым классом. Их кровати стоят пустые! Что вы задумали? Я доложу об этом мисс Теобальд! Почему ты не сообщила мне о том, что происходит?

– Я ничего не могу сказать, мама, – дрожащим голосом ответила Айлин.

Для неё самой было большой новостью то, что четвёртый класс ночью где-то гулял. Убегая из спальни, она не заметила в полумраке, что кровати соседок пустуют. Она не слышала никаких звуков около бассейна, поскольку торопилась на встречу с Эдди. Но, конечно, Айлин не собиралась рассказывать об этом матери. Она больше не решалась видеться с братом днём, потому что боялась, что кто-нибудь их заметит и всем об этом расскажет, поэтому они с Эдди встречались раз в неделю глубокой ночью, когда её одноклассницы крепко спали.