Новенькая в школе Сент-Клэр

– Чувствую что? – растерянно воскликнула учительница. Она стояла на другом конце класса и всё ещё не ощущала запаха.

– Ой, мадемуазель, запах! – ответил ей целый хор голосов.

Мадемуазель посмотрела на них озадаченно и негодующе. Потом несколько раз глубоко вдохнула, отчего на Дорис напал дикий смех.

– Я ничего не чувствую, – сказала мадемуазель. – Всё это ваши дурацкие проделки. Прекрати принюхиваться, Дженет. Элисон, если ты ещё раз скажешь «фу-у», я выставлю тебя из класса. Клодин, не изображай умирающего лебедя.

– Но, тётя Матильда, запах! Вонь! C’est abominable![7] – закричала Клодин, которая не выносила плохие запахи. У неё был такой вид, как будто ей сейчас станет плохо.

– Клодин, и ты туда же! – разъярилась мадемуазель, в сторону которой даже слабо не тянуло вонью. – Так. Послушайте, mes enfants[8], ещё одно упоминание о запахе, и я позову мисс Теобальд. Вы всё выдумали! Нехорошие дети!

Это была серьёзная угроза. Мисс Теобальд наверняка сразу почувствует запах, и тогда поднимется большой скандал. Девочки растерянно переглянулись, прижали платки к носам и попытались не фыркать.

Мадемуазель начала читать вслух сама, но, произнеся несколько слов, остановилась. Странно. Ей показалось, что чем-то пахнет. Француженка осторожно принюхалась. Пахнет или нет? Но это глупости! Не может ни с того ни с сего проникнуть в класс ужасающая вонь. Мадемуазель выдохнула и продолжила чтение.

Запах продолжал распространяться. Теперь мадемуазель чувствовала его совершенно чётко. Она снова перестала читать и принялась яростно принюхиваться. Да, без сомнения, в комнате стояла жуткая вонь! Бедные девочки, они первые почувствовали запах, а она им не поверила!

Мадемуазель вздохнула – и поперхнулась, и кинулась искать носовой платок. Ученицы, зажимая носы и рты носовыми платками, давились от смеха.

– Девочки, – задыхающимся голосом проговорила мадемуазель, – вы были правы. Здесь ужасно пахнет. Но от чего?

– Может, крыса сдохла под паркетом? – предупредительно спросила Дорис, на миг отрывая платок от лица.

Мадемуазель тихонько взвизгнула. Её бросало в дрожь от крыс, и от мёртвых, и от живых.

– Или канализацию прорвало под окном, – предположила Пат задушенным голосом. – Я посмотрю.

Она кинулась к окну, распахнула его и, высунувшись, принялась торопливо вдыхать свежий воздух. К ней присоединилась ещё пара человек, сообразивших, какая это отличная мысль.

– Возможно, вонь выветрится, – с надеждой сказала учительница. – Открой дверь, Дженет, может быть, так быстрее выдует.

Дженет с благодарностью открыла дверь. Да, проделка была забавная, но не без недостатков.

Лёгкий сквознячок принёс мадемуазель новую порцию вони.

– Tiens[9], это невозможно! Мы все тут заболеем! Быстренько берите учебники, мы закончим урок в саду. Я поговорю с мисс Теобальд, может быть, она велит поднять паркет, чтобы отыскать дохлую крысу.

Весь класс был счастлив – кроме Клодин, которая никак не могла решить, что хуже – вонь в классе или кусачие насекомые на открытом воздухе. Это был тяжёлый выбор.

Очень скоро все сидели в тенёчке, хихикая и переглядываясь. Урок больше не казался скучным, благодаря шарикам-вонючкам он удался на славу.

Но мадемуазель сдержала слово и после урока подошла к директрисе.

– О мисс Теобальд, вонь в классе просто невыносимая! – сообщила она. – Пахнет дохлыми мышами и крысами, тухлыми яйцами, канализацией! Девочки читали по-французски, и вдруг так запахло! Урок был сорван. Пришлось срочно покинуть здание и перебраться в сад.

Мисс Теобальд очень удивило внезапное появление такого сильного запаха. За всё время своей работы в школе она ещё ни разу не слыхала, чтобы вонь выгнала всех из класса.

– Пойду понюхаю, – сказала она француженке. – Если всё действительно так плохо, мы займёмся этим сегодня же. Запах дохлых крыс или канализации сам собой никуда не уйдёт.

Но, к величайшему изумлению мадемуазель и к лёгкому удивлению мисс Теобальд, войдя в класс, они не почувствовали ни малейшего запаха. Женщины долго ходили по комнате, принюхиваясь, но везде пахло чистотой и свежестью.

– Удивительно, – проговорила мисс Теобальд, внимательно поглядев на француженку. – Вы уверены, мадемуазель, что действительно был сильный неприятный запах?

Мадемуазель возмутилась. Неужели директриса ей не верит? Она тотчас принялась вновь описывать запах ещё более мрачными красками, чем прежде. Мисс Теобальд улыбнулась про себя. Она давно привыкла к тому, что француженка любит всё преувеличить.

– Ну хорошо, – сказала директриса. – Пока не будем поднимать паркет и проверять канализационные трубы. Возможно, запах больше не вернётся. Ну а если вернётся, прошу вас, мадемуазель, сообщить мне об этом немедленно, чтобы я могла принюхаться сама, пока он не выветрился.

– Да, мисс Теобальд, – ответила француженка и, трепеща от возбуждения, отправилась в учительскую гостиную.