Новая жизнь

— И чем же мне может грозить клан Лерой? Вы правильно заметили — рычаги воздействия на Лерой у меня есть вплоть до права на его расформирование — руководство клана в своё время допустило несколько весьма опрометчивых шагов. Впрочем, это не вина именно вашего клана — у меня в моей службе безопасности достаточно компромата, чтобы расформировать практически любой клан.

— Я знаю это и даже успел предпринять некоторые превентивные меры. Заранее предупреждаю вас от необдуманных поступков — если вы попытаетесь прибегнуть к шантажу, любые переговоры прервутся в тот же момент. Если вы уничтожите клан, а в вашей власти это сделать — клан рано или поздно возродится, но под другим именем, начав жизнь с чистого листа. Уничтожить вы сможете сам клан, но не людей. Уничтожение флагмана не означает уничтожения флота. Клановые аналитики уже предусмотрели этот шаг с вашей стороны, и я даже знаю имя нового возрождённого клана. Решившись уничтожить Лерой, вы со временем вы получите новый молодой клан, включающий десятки тысяч опытных воинов, с неплохой ресурсной базой. Враждебный императору клан, но с девственно чистой клановой историей и абсолютным отсутствием компромата. Матриарх нового клана будет основное внимание уделять отсутствию подобного компромата и в дальнейшем, так что официально прикрыть возродившийся под другим именем клан Лерой вам уже не удастся, а незаконное уничтожение клана приведёт к новой войне кланов. Хотите попробовать?

— Нет, тан Рур. Угрожать клану Лерой империя не будет. Однако взамен я хотел бы ответных шагов с вашей стороны. Я попытаюсь убедить матриарха Лерой, что клану лучше сотрудничать с империей. Это и в ваших интересах.

— Ну что ж, попытайтесь. Помогать вам я не собираюсь, однако мешать не буду.

— И вы примете решение матриарха Лерой?

— Если оно не будет противоречить кодексу буси-до.

— А она знает, какое из её решений может противоречить этому вашему бусидо?

— Нет, не знает. Она же не воин.

— И как же она будет принимать решения? Не зная, что получится в результате?

— Она посоветуется со мной, а мой ответ вы уже знаете. Это именно то, о чём я вам и говорил — Лерой не Камэни, лёгких переговоров у вас не получится.

— Я всё же надеюсь на успешные переговоры и прошу вас если не помочь, так хотя бы не мешать. Империя на пороге войны с таурийцами, если я не добьюсь значительного перевеса в вооружении — две империи могут взаимно уничтожить друг друга. Ставки слишком высоки, речь идёт о выживании цивилизации. Империи нужна и ваша школа, и ваши люди. За любую цену. В разумных пределах, конечно же.

— Империи или вам?

— А вы видите разницу?

— Да, и она весьма ощутима.

— Вы правы, будет лучше, если мы договоримся обо всём вдвоём, не впутывая в переговоры ни имперские службы, ни матриарха Лерой. Повторюсь — за личную преданность мне я готов предоставить вам многое. Что нам мешает?

— Кровь. Мешает — кровь.

— Какая кровь?

— Кровь моего убитого сына.

— И как вы хотите получить этот долг?

— Я уже говорил. По закону.

— А если я сейчас лично предложу вам взять этот долг? Дам вам в руки оружие и заставлю выйти охрану? Вы сможете убить меня? Зная, что в результате убийства клан Лерой потеряет прекрасные возможности для своего развития? Или просто передадите на суд кланов имеющуюся у вас информацию? Поверьте — одного этого случая, к тому же давностью в одиннадцать сол, недостаточно, чтобы сместить меня, формально я невиновен. Максимум, чего вы добьётесь — это казни нескольких моих подчинённых, как вы правильно отметили. Вашего обращения в совет кланов, однако, хватит, чтобы трон подо мной зашатался. А ведь империи сейчас крайне невыгодна смена власти — при смене императора наступит период передела сфер влияния, и на долгие солы вместо укрепления обороноспособности империи кланы будут заняты дележом портфелей. Примете ли вы в качестве уплаты долга моё отречение? Тогда на трон взойдёт моя дочь. Или вы хотите сами стать императором? Хотите, я назначу своим преемником вас? Я могу это сделать — только подпишите несколько документов.

— Я настоятельно рекомендую этого не делать.

— Вы разве не считаете себя достойным трона императора?

— Нет. Я никогда не учился управлять империей — это работа профессионалов. К тому же меня не утвердит совет кланов, да и в ваших словах я явственно слышу фальшь — уступать трон вы явно не собираетесь и ведёте свою игру. Однако для начала диалога мне будет достаточно письменного отречения вас от престола по первому моему требованию — я пущу документ в ход, если вы попытаетесь избавить виновных от заслуженного наказания или решитесь угрожать мне или моему клану.

— Хорошо, давайте продолжим наш разговор в моём рабочем кабинете, вдвоём, без охраны. Кроме нас и двух моих советников в кабинете никого не будет, нам никто не помешает.

— Вы так мне доверяете?

— Вам — да.

— И считаете это разумным?

— У меня нет выхода…

— Выход есть всегда. Но раз вы считаете нужным продолжить разговор вдвоём — пойдёмте, поговорим…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой: