Новая жизнь

Сейчас мы приближались к Акиллу. Заночевать было решено там, а утром отправиться дальше. Нас заметили издалека. Думаю, грозная стража города нескоро забудет огромного, чуть ниже лошади (еще не вырос мальчик, что поделать) кота серебристого цвета с черными полосами. Да, Кэсс оказался щеголем. Он менял окраску не только при опасности, но и по своему желанию, комбинируя на своей шкуре разные цвета, полосы и пятна. Сейчас он выбрал серебристый. Народ, толпившийся у ворот, быстро рассосался. Стражники смотрели на Кэсса огромными испуганными глазами, но останавливать нас не осмелились. Котенок (уже язык не поворачивается так его называть) почувствовал интерес к своей персоне и гордо вскинул голову, окидывая людей взглядом, полным превосходства. Вот так и шли мы по улицам Акилла, пугая народ. Впереди я на Кэссе, чуть позади меня Свид и Тай. И огромная толпа любопытных, провожающая нас жадными взглядами.

Реакция людей была вполне объяснима — хамела в таком маленьком и удаленном от столицы городке, как Акилл, никто ни разу не видел. Но, скорее всего, были наслышаны. А вот слухи о них ходили самые разнообразные. Хамелам приписывалась и агрессивность, и кровожадность, и упрямство, и жестокость. Да вы посмотрите на эту усатую довольную морду! Какая жестокость?! Ему за ушком почеши, и он уже валяется кверху пузом! Но это все до тех пор, пока рядом не появится враг, покусившийся на хозяина. Так что все слухи в отношении хамелов полностью оправданы. Пусть бояться — мы целее будем.

Остановиться мы решили у Рэка, в 'Стрекозле'. Оказалось, Свид знает хозяина таверны уже довольно давно. И он, и Киранн обычно здесь останавливаются. 'Совпадение?!' — подумал я. То-то Рэк тогда даже имени моего не спросил — знал, кого принимает.

У таверны нас встретил сам хозяин в окружении своих слуг и помощников.

— Здравствуйте, уважаемые тэссы, — поздоровался Рэк, с интересом косясь на Кэсса. — Я так и думал, что это маги. А мне все — наемники какие-то странные, со зверем кровожадным. Сказочники! Проходите, лошадей ваших накормят, но вот что с котом делать?

— Привет, Рэк, — ответил я на приветствие, спешиваясь. — Ничего с ним не надо делать. Я его сейчас расседлаю, а потом он со мной пойдет. Даю слово, никого не тронет. На ужин ему только шмат сырого мяса. Ну и молока, если есть.

— Хорошо. Только как только стемнеет, он должен уйти из зала. А то у меня посетители все разбегутся.

— Нет проблем! Кэсс, не шали!

Я погрозил коту пальцем. Кэсс презрительно фыркнул и отвернулся. Мол, я, да ни за что на свете! Как ты мог обо мне такое подумать!

— А вот мог! — ответил я на его безмолвную реплику. — Смотри мне, серьезно предупреждаю! Иначе останешься на конюшне спать, а потом будешь лошадьми вонять!

Угроза подействовала. Кэсс терпеть не мог запахи других животных. Поэтому мне так легко удалось снять с него седло и, оставив его в конюшне, вернуться с котом в таверну. Посетители со страхом косились на Кэсса, но не уходили. Я глазами нашел своих спутников. Таю и Свиду повезло больше. От забот с лошадьми они были избавлены и уже сидели за столом в ожидании заказа.

— А мне что-нибудь заказали? — возмущенно поинтересовался я. — Иначе я на вас Кэсса натравлю!

— Заказали, успокойся, — невозмутимо ответил Свид, привыкший ко всем моим выходкам и нападкам. — Причем, то же самое, что и себе. Так что забудь свою версию об отравлении.

— Ну, знаешь ли! — я шумно выдохнул, усаживаясь рядом. — Я и не хотел этого говорить.

— Это ты Таю будешь доказывать. Я с тобой дольше общался.

Принесли заказ. Странно, а где Кайя? Уже нашла своего дворянчика или дядя отослал ее куда подальше?

— Тэссы, вам три комнаты или одну на всех? — подошел к нам Рэк.

— Три, — ответил раньше меня Свид. — С этим, — кивок в мою сторону, — опасно находиться в одном помещении.

— Хорошо. Ваши седельные сумки сейчас отнесут в комнаты. Если захотите подняться, скажите мне — вас проводят.

— Спасибо, — кивнул Свид.

Дальше мы ели в молчании. Только Кэсс смачно причмокивал своим ужином. Ему досталась большая баранья нога.

— Что-то ты притих сегодня, — осторожно начал я, обращаясь к Таю. После моего вопроса о Норрэне эльфенок действительно не проронил ни слова.

— Тебе спеть или станцевать? — язвительно ответил он вопросом на вопрос.

— Ни то и ни другое. Если б ты был девочкой, тогда другое дело. А так… Какое удовольствие смотреть на твое тощее тело?

— Я не тощий, я жилистый! — огрызнулся эльфенок, зыркая на меня из-под челки. — Посмотри на себя сначала!

— Дети, не ссорьтесь, — попросил Свид, прихлебывая из чашки подогретое вино. — Иначе по углам разведу.

Я хмыкнул, а Тай вновь уткнулся в свою тарелку. Через несколько минут я поднялся из-за стола, сказав, что хочу отвести Кэсса в комнату. Проводить меня вызвался сам хозяин. Я удивился, но покорно последовал за ним.

— Знаете, господин, — начал он, как только мы скрылись от любопытных глаз. — Последние несколько месяцев многие стали вами интересоваться.

— Например? — насторожился я.

— Помните, я вам говорил о человеке, который искал вас в день вашего отъезда?

— Ну?