Новая жизнь

— Да чтоб…! — громко выругался я. Одергивать меня никто не стал. — Есть другой выход? — резко обернулся я к Фиртару.

— Тебе так нужен этот эльф? — удивился он.

— Сейчас все нужны! Что можно еще сделать?! Ну?! Говори!

— Конечно, в военное время дуэли не разрешены, но император может настаивать на ней. И это будет лучшим выходом в данной ситуации.

— Отлично! — выдохнул я и шагнул к Тадору. Он слегка отшатнулся от меня. — Я. Вызываю. Тебя. На дуэль, — медленно, с расстановкой сказал я.

— Я не дурак, — огрызнулся Тадор. — Не нужно так медленно говорить.

— Ну, уж извини, — язвительно попросил я прощения. — Когда я несколько минут назад говорил слишком быстро, то получил кулаком по носу. Не хочу вновь совершать ошибки. Условия?

— Э-э-э… — не ожидал такого напора Тадор.

— Слушай, — оборвал я поток его маловразумительной речи. — Ты хочешь, чтобы один из тех дядей, которые стоят позади меня, одумался раньше времени, подбежал ко мне и сказал, что легче и проще убить бессовестную остроухую заразу, посмевшую поднять свою ручонку на их горячо обожаемого императора? Нет? Тогда бегом говори условия!

— Здесь и сейчас. Оружие — то, что имеется при себе, секунданты… — быстро спохватился Тадор.

— Секунданты будут, — оборвал я его. — С твоей стороны Фиртар, с моей — как обычно. Нэйтира, пусть одна из твоих девочек позовет Свида. Пошли на площадку, защитничек, — бросил я Тадору.

Наша стычка произошла как раз перед входом на тренировочную площадку Теней. Я пошел вперед, не особо заботясь о том, идет ли за мной кто-то или нет. Идиот! Да будь на моем месте тот же самый Бойтэр или даже Фиртар, они бы, не задумываясь, отрубили голову Тадору! Потому что у них так принято. С какой неохотой говорил Фир о втором варианте. Шарэсси! Мне никогда не понять менталитета этого народа!

Обернулся я только после того, как достиг середины площадки. Как я и думал, весь народ, толпившийся недалеко от нас (интересно, что собрало их всех в одном месте?), теперь находился на площадке. Естественно, никто не захотел пропустить такое зрелище, как дуэль самого императора с каким-то эльфом. Нэйтира, как я заметил, старалась держаться подальше ото всех, боясь лишних вопросов. Ведь тогда придется говорить, что отчасти и она виновата в дуэли.

Ко мне приблизился Свид.

— Ты как? — не давая ему и слова сказать, спросил я.

— Я-то нормально, — усмехнулся он. — А ты, я смотрю, и жить не можешь без дуэлей.

— В этот раз я не виноват.

— Ой ли? — недоверчиво хмыкнул Свид.

— Ладно-ладно, — с досадой проговорил я. — Ты прав. Нужно начинать следить за своим языком. Или научиться правильно преподносить бедным влюбленным правду о предмете их любви.

— Уже второй раз дерешься на дуэли из-за девушки, — заметил Свид.

— Не угадал. Девушка — косвенная причина. Главная причина сейчас — неумение держать свои кулаки в карманах. Ты готов?

— Было бы к чему готовиться, — проворчал Свид. — Надеюсь, дуэль не до смерти?

— Так, Бойтэр далеко, — огляделся я по сторонам. — Значит, нужно успеть предупредить своего противника. Тадор, — повысил я голос. Фиртар что-то очень эмоционально втолковывал эльфу в нескольких шагах от нас. Они одновременно подняли головы. — После твоей второй крови я буду удовлетворен. Расходимся.

— Вторая?! — недовольно прошипел Свид мне в ухо. — Ты издеваешься?! Ты бы еще первую назвал! Никакого удовольствия от поединка!

— Не будь таким уверенным. Мы еще не знаем всех способностей этого остроухого. Кстати, не думай, что я забыл. С тебя еще рассказ о твоем чудесном выздоровлении.

— Забудешь тут, — отвернулся он. — Начинайте.

Мы стали друг напротив друга. Я быстро снял верхний камзол, закатал рукава рубахи и снял с себя ножны, которые отправились вслед за камзолом. Я был готов. Тадор расстегнул всего две верхние пуговицы у своего камзола и, не снимая его, закатал рукава, ножны тоже снял. Мы одновременно отсалютовали друг другу мечами. Эльф лишь только вопросительно поднял бровь, когда увидел, что я держу оружие в левой руке.

— Начинайте, — повторил Свид.

Я не стал ждать, когда противник атакует первым. Мне хотелось, как можно скорее закончить поединок, а не жариться под палящим солнцем. Первый удар Тадор легко отбил. Не слабый противник, хотя я прекрасно помню, что в рукопашной он не силен. А потом эльф сразу перешел в атаку. Я успел поставить защиту, которую сразу же перевел в атаку. Кончику меча не хватило до его руки каких-то двух-трех миллиметров. Тадор резко повернулся, почти вырывая у меня из рук меч, и отскочил назад. Но я успел поддаться вперед и легко провел кромкой меча по его руке.

— Демон! — прошипел эльф, дернувшись. Он не думал, что я так быстро отреагирую, и немного расслабился, когда отскакивал назад.

— Первая кровь, — как-то обреченно вздохнул Свид.

Тадор смахнул с правой руки капли выступившей крови, и бросился на меня в атаку.

Удар. Блок. Блок. Удар. Удар.