Новая жизнь

Наша стычка произошла как раз перед входом на тренировочную площадку Теней. Я пошел вперед, не особо заботясь о том, идет ли за мной кто-то или нет. Идиот! Да будь на моем месте тот же самый Бойтэр или даже Фиртар, они бы, не задумываясь, отрубили голову Тадору! Потому что у них так принято. С какой неохотой говорил Фир о втором варианте. Шарэсси! Мне никогда не понять менталитета этого народа!

Обернулся я только после того, как достиг середины площадки. Как я и думал, весь народ, толпившийся недалеко от нас (интересно, что собрало их всех в одном месте?), теперь находился на площадке. Естественно, никто не захотел пропустить такое зрелище, как дуэль самого императора с каким-то эльфом. Нэйтира, как я заметил, старалась держаться подальше ото всех, боясь лишних вопросов. Ведь тогда придется говорить, что отчасти и она виновата в дуэли.

Ко мне приблизился Свид.

- Ты как? - не давая ему и слова сказать, спросил я.

- Я-то нормально, - усмехнулся он. - А ты, я смотрю, и жить не можешь без дуэлей.

- В этот раз я не виноват.

- Ой ли? - недоверчиво хмыкнул Свид.

- Ладно-ладно, - с досадой проговорил я. - Ты прав. Нужно начинать следить за своим языком. Или научиться правильно преподносить бедным влюбленным правду о предмете их любви.

- Уже второй раз дерешься на дуэли из-за девушки, - заметил Свид.

- Не угадал. Девушка - косвенная причина. Главная причина сейчас - неумение держать свои кулаки в карманах. Ты готов?

- Было бы к чему готовиться, - проворчал Свид. - Надеюсь, дуэль не до смерти?

- Так, Бойтэр далеко, - огляделся я по сторонам. - Значит, нужно успеть предупредить своего противника. Тадор, - повысил я голос. Фиртар что-то очень эмоционально втолковывал эльфу в нескольких шагах от нас. Они одновременно подняли головы. - После твоей второй крови я буду удовлетворен. Расходимся.

- Вторая?! - недовольно прошипел Свид мне в ухо. - Ты издеваешься?! Ты бы еще первую назвал! Никакого удовольствия от поединка!

- Не будь таким уверенным. Мы еще не знаем всех способностей этого остроухого. Кстати, не думай, что я забыл. С тебя еще рассказ о твоем чудесном выздоровлении.

- Забудешь тут, - отвернулся он. - Начинайте.

Мы стали друг напротив друга. Я быстро снял верхний камзол, закатал рукава рубахи и снял с себя ножны, которые отправились вслед за камзолом. Я был готов. Тадор расстегнул всего две верхние пуговицы у своего камзола и, не снимая его, закатал рукава, ножны тоже снял. Мы одновременно отсалютовали друг другу мечами. Эльф лишь только вопросительно поднял бровь, когда увидел, что я держу оружие в левой руке.

- Начинайте, - повторил Свид.

Я не стал ждать, когда противник атакует первым. Мне хотелось, как можно скорее закончить поединок, а не жариться под палящим солнцем. Первый удар Тадор легко отбил. Не слабый противник, хотя я прекрасно помню, что в рукопашной он не силен. А потом эльф сразу перешел в атаку. Я успел поставить защиту, которую сразу же перевел в атаку. Кончику меча не хватило до его руки каких-то двух-трех миллиметров. Тадор резко повернулся, почти вырывая у меня из рук меч, и отскочил назад. Но я успел поддаться вперед и легко провел кромкой меча по его руке.

- Демон! - прошипел эльф, дернувшись. Он не думал, что я так быстро отреагирую, и немного расслабился, когда отскакивал назад.

- Первая кровь, - как-то обреченно вздохнул Свид.

Тадор смахнул с правой руки капли выступившей крови, и бросился на меня в атаку.

Удар. Блок. Блок. Удар. Удар.

Следующие секунды мы двигались быстро, с каждым движением убыстряя темп и ожидая, когда противник первым сделает ошибку: оступится или просто не выдержит такой скорости. Шарэсси! Вот таких бойцов нужно брать в ученики Онейру - мастеру быстрого боя. Да он уже через пару недель превзойдет своего учителя!

- Шеймир, остановитесь! - крикнул кто-то нам.

Но мы были слишком увлечены боем, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Да и кровь на Тадоре я бы уже заметил. Глаза время от времени лихорадочно шарили по телу противника, стараясь рассмотреть бурые разводы на одежде от новой раны.

- ШЕЙМИР!!! - новый окрик.

Увернувшись от атаки Тадора, я отскочил назад и с досадой повернулся к вопившему. Но в следующую секунду был сметен порывом ветра от крыльев огромного черного дракона, вздумавшего приземлиться как раз в центре площадки! Рядом также кубарем покатился Тадор.

Я встал, отряхиваясь и отплевываясь от пыли и ища глазами отброшенный меч. Он лежал всего в паре шагов от меня. Я подхватил меч и пошел к дракону. Став напротив него, я запрокинул голову и постарался говорить так, чтобы не казаться ему незначительной букашкой.

- И как это понимать?!

- Прости, Шеймир, - быстро поклонился дракон и, наконец, сложил свои крылья компактным валиком на спине. Я еще в первую встречу с Черной Сотней потребовал от них только такого к себе обращения. - Это очень важно. Вторжение.

- Где?