Новая судьба Джейн Кларк

– …Что касается вашей манеры разговаривать, то скажу прямо: она отвратительна и возмутительна! – говорила та.

В следующую минуту на экране появилось изображение самой Джейн – хмурой и несчастной. А голос директрисы за кадром продолжал:

– Вы выросли в среде, где не придают особого значения правильности и тем более красоте речи, но…

Дальше Джейн не слушала, потому что замысел Вирджинии стал ей ясен. Полагая, что Кендалл не сообщил родителям всей правды о своей будущей жене, та специально подгадала так, чтобы приехать сюда в момент повтора сериала «Новый Пигмалион». И сейчас явно предвкушала последствия разоблачения невесты Кендалла, которого считала своим женихом.

Джейн едва не рассмеялась, но, повернувшись к Кендаллу, чтобы обменяться с ним взглядом, заметила в его глазах гнев.

Тогда она посмотрела на Вирджинию. В глазах той светилось мрачное торжество.

Фильм шел дальше, и по мере его продвижения Вирджиния с все большим триумфом поглядывала на Джейн.

Так продолжалось, пока, глядя на экран, леди Лоуторн не произнесла:

– Интересно, где они взяли эту прелесть?

Реакция Вирджинии была мгновенной.

– Вытащили из какого-нибудь дешевого бара и загнали в пансион! – презрительно процедила та.

Однако леди Лоуторн покачала головой.

– Не думаю. Скорее приобрели на распродаже после ежегодной выставки цветов. Во всяком случае, в магазинах я ничего подобного не встречала.

На холеном лице Вирджинии медленно проступило выражение недоумения.

– Вы… о чем?

– Да вот увидела гибискус, который давно ищу. Этот сорт называется «Бангкок». Цветки очень крупные, апельсинового цвета с малиновой сердцевиной. Прелесть неописуемая!

– Ах цветок! – язвительно обронила Вирджиния. – Не на то смотрите, тетушка. Взгляните внимательнее: вам никого не напоминает эта особа? – Она ткнула пальцем в экранное изображение Джейн.

Тем временем картинка сменилась и появилась кухня «Хайард-холла», где Дафна Сандерс давала воспитанницам кулинарные наставления.

– Слоеный мусс… – вдруг мечтательно произнес сэр Лоуторн. – Его делала моя мать. До сих пор помню вкус…

– Что же ты молчал, дорогой? – сказала леди Лоуторн. – Завтра же попрошу нашу кухарку…

– Да вы не видите, что ли?! – сердито воскликнула Вирджиния. – Взгляните сюда: это ваша будущая невестка, та самая Джейн Кларк, которая сидит сейчас как ни в чем не бывало рядом с Кендаллом! С вашим единственным сыном! И наследником.

С наследником! – подумала Джейн. Прав был Кендалл, все дело в деньгах. Видно, он Вирджинию неплохо знает.

– Что ты, деточка? – озабоченно произнесла леди Лоуторн. – Хорошо себя чувствуешь? Вон лицо красными пятнами пошло. Похоже, на тебя плохо влияет этот фильм. Успокойся, мы его тоже видели, в нем нет для нас ничего нового. Поэтому телевизор можно выключить. – В тоне леди Лоуторн сквозила ирония, но настолько тонкая, что с трудом поддавалась обнаружению.

Однако Вирджиния уловила ее.

– Ах видели! – процедила она, гневно раздувая ноздри и поднимаясь из-за стола. – Надо было сразу сказать. Я думала, вам будет интересно, а вы предпочитаете… ничего не видеть! Что ж, дело ваше. Всего хорошего, спасибо за угощение.

– На здоровье, деточка, – любезно улыбнулась леди Лоуторн.

Уже на пороге Вирджиния обернулась и бросила взгляд на Кендалла.

– Может, хотя бы проводишь меня, если уж…

Она не договорила, но окончание фразы угадывалось – если уж замуж не берешь.

Кендалл молча отложил салфетку и встал.

– Простите, сейчас вернусь.

Вирджиния в упор взглянула на Джейн, и ее глаза лихорадочно вспыхнули.

– Желаю счастья, дорогая!

Джейн даже не пошевелилась, лишь молча проследила, как Вирджиния и Кендалл уходят.

Зачем он ей понадобился? – вертелось ее мозгу.

Желая разрядить обстановку, сэр Лоуторн завел разговор о лошадях, однако поддерживала тему только Меган, Джейн сидела как на иголках, прислушиваясь к звукам, доносившимся со двора.

Вскоре послышался шум автомобильного двигателя.

Наконец-то! – с облегчением подумала Джейн. Укатила!

Через минуту в коридоре зазвучали шаги и на пороге столовой… появилась горничная!

А где же Кендалл? – тревожно промчалось в мозгу Джейн.

– Тут прибыла Молли, парикмахер, – с растерянным видом сообщила горничная. – Она говорит что-то странное. Вот послушайте…

Джейн увидела симпатичную брюнетку с так называемой мокрой завивкой.

– Здравствуйте! – взволнованно выпалила та. – Я только что видела, как мистер Кендалл Лоуторн сел в автомобиль вашей… э-э… родственницы, после чего они уехали.

– То есть как… – начала было леди Лоуторн, но Молли продолжила:

– Мне показалось, что ваш сын сделал это не по своей воле, потому что… Не знаю, возможно я ошибаюсь, но у вашей родственницы в руке был пистолет!

– Пистолет?! – ахнула леди Лоуторн.

В ту же минуту Джейн вскочила из-за стола.

– В какую сторону они поехали?

– Туда, – махнула Молли в сторону хозяйственных построек.

– О чем они говорили?

– Ну, девушка сказала что-то в том духе, что, мол, прокатимся немного в одно приятное местечко, побеседуем там без помех. Не волнуйся, добавила она, тут недалеко. И засмеялась.

Джейн вздрогнула, озаренная внезапной догадкой.