Новая судьба Джейн Кларк

На конюшне Джейн больше всего понравился серый в яблоках, с белой гривой жеребец по кличке Грей. Она никогда не видела таких красавцев, разве что на картинках или по телевизору. Другие лошади тоже были хороши, но этот…

Угостив красавца ломтем хлеба, который дал конюх Дик, Джейн потом долго еще оставалась рядом. Гладила жеребца по шее, похлопывала по боку, говорила ласковые слова. Потом спросила у Кендалла:

– Можно мне когда-нибудь прокатиться на нем?

– Хоть сейчас, – улыбнулся тот. – Вон седла висят. Вижу, вы с Греем быстро поладили!

– Сейчас нельзя, – вздохнула Джейн. – Не тот случай, да я и одета не для скачек.

– Значит, в другой раз. Вот поженимся, переселишься сюда, тогда и…

– Я… – Джейн расширила глаза, затем покосилась на конюха Дика, который сразу вежливо отошел в сторонку, пряча усмешку в усах, – сюда?!

Кендалл повел бровью.

– Не мне же к тебе переселяться. К тому же я не собираюсь жить в дешевых меблирашках. Там тебе одной тесно, а как мы разместимся вдвоем? Потом детишки пойдут, им простор нужен, чтобы было где спать, играть, ну и все такое… Нет, лучше ты сюда переедешь.

По веселому блеску синих глаз Кендалла было ясно, что он шутит. Однако при упоминании о детишках Джейн притихла и мечтательно улыбнулась. Разве не о том же совсем недавно думала она сама?

– Да, детям здесь было бы хорошо, – невольно слетело с ее губ.

– Рад, что ты меня понимаешь.

Джейн и Кендалл вновь посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Боже мой, как хорошо! – проплыло в мозгу Джейн. Вот оно, счастье! Поженимся, и все у нас будет замечательно. Только бы родители Кендалла не воспротивились…

– Ну, поедем дальше? Хозяйство у нас большое, достопримечательностей много, на досуге я тебе все покажу. А сейчас…

– Да-да, – спохватилась Джейн. – Пора!

18

Сделав полукруг перед парадным подъездом, Кендалл остановил джип, помог Джейн выйти и потом поддерживал под локоток все время, пока они поднимались по мраморным ступенькам крыльца.

В дверях их уже встречала средних лет горничная. Судя по улыбке она была в курсе того, что Кендалл привезет сегодня знакомить с родителями девушку, которую собирается назвать своей женой.

– Добрый вечер, – сказала она. – Входите, пожалуйста. Вас ждут.

В холле было сумрачно и прохладно. Шаги гулко звучали по мраморным плитам пола.

– Я безумно волнуюсь! – шепнула Джейн, на ходу потянувшись к уху Кендалла.

Тот молча сжал ее холодные пальцы.

Дверь гостиной была открыта. Человек, лицом и осанкой очень напоминавший Кендалла, только старше, встал с кресла и радушно раскинул руки.

– Милости просим! Рад приветствовать вас в Селтбери.

– Познакомься, папа, это Джейн. А это мой отец, сэр Дейв Лоуторн.

Немного подумав, Джейн протянула руку. И по тому, как сэр Лоуторн пожал ее, поняла, что все сделала правильно. Это придало ей уверенности.

– А где мама? – спросил Кендалл.

– Она… немного задерживается, – с некоторой заминкой произнес сэр Лоуторн.

Кендалл слегка нахмурился.

– Что-то случилось?

– Нет, просто она еще не готова. – Сэр Лоуторн взглянул на Джейн и улыбнулся, словно извиняясь. – Какие-то проблемы с прической. В данный момент ждем парикмахершу из Тонфорда.

– Это ближайшая деревня, – пояснил Кендалл.

Парикмахершу!

В этой информации Джейн усмотрела для себя некий шанс.

– Но что-то она задерживается, – добавил сэр Лоуторн, бросив взгляд на стоявшие в углу массивные напольные часы. – А между тем скоро подадут обед…

Пора действовать! – вспыхнуло в мозгу Джейн.

– Возможно, я могу чем-то помочь? – произнесла она, взглянув на Кендалла.

– Ты? Ах да! Действительно можешь.

– Так не проводишь меня к… э-э… своей маме?

– А что, стоит попробовать, – задумчиво протянул Кендалл. – Джейн может все уладить, – мимоходом объяснил он отцу.

Пока поднимались на второй этаж, Джейн прошептала:

– Я до сих пор не знаю, как зовут твою маму!

– Леди Меган Лоуторн. Вон ее комната, где открыта дверь и откуда только что вышла горничная.

– Хорошо. Только ты останься снаружи, я сама все сделаю.

Кендалл пожал плечами.

– Как скажешь. Успехов!

– Спасибо. – На всякий случай Джейн суеверно скрестила пальцы.

Коротко постучав по дверному косяку, она сразу вошла.

– Наконец-то! – воскликнула сидевшая перед зеркалом миловидная дама в элегантном льняном платье. – Вы парикмахер?

– Сейчас это называется «стилист», – улыбнулась Джейн. – Здравствуйте.

– Да-да, – озабоченно разглядывая свое отражение, пробормотала мать Кендалла. – Сделайте что-нибудь! Я сама ничего не в состоянии придумать. И вообще, мне сегодня абсолютно не нравится мое лицо. Эти морщинки… – Она провела пальцами по лбу, словно пытаясь что-то стереть.

Джейн не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться.

– А вы не пробовали изменить прическу? – спросила она, становясь позади леди Лоуторн и глядя в зеркало. – Сейчас у вас пробор посередине и лоб открыт. А если сделать челку… примерно вот так… Видите? Совсем другое дело.

– И правда, – с робкой надеждой слетело с губ леди Лоуторн. – В детстве у меня была челка.

Джейн кивнула.

– Вы сразу будто сбросите несколько лет. Что, рискнем? – щелкнула она ножницами, очень кстати оказавшимися на трюмо.