Новая Орда

– Ой, извини, – скользнув по лавке, девчонка вмиг оказалась рядом с князем. – А пиво-то хмельное – с утра?

– Хочу – и пью! – рассерженно пробурчал Вожников. – Тебя забыл спросить, пигалицу!

– У меня, между прочим, имя есть, и я его называла, – «пигалица» обиженно надула губы… отчего неожиданно похорошела, напомнив Вожникову какую-то очень сексуальную фотомодель… вот кого только?

Впрочем, столь пасторальное впечатление оказалось тут же разрушенным дальнейшим поведением Заиры. Опустив глаза, она негромко спросила у князя огниво: мол – есть ли?

– Да есть, как не быть, чай, в пути были, – пожав плечами, Егор махнул рукой Федьке. – Глянь, друже, в повозке.

Федор и метнулся – принес, а князь – вот уж дурачина-то! – не чувствуя подвоха, передал огниво девушке. А та, спрыгнув с лавки, чрезвычайно ловко зажгла пучок соломы и, заговорщически подмигнув Вожникову, поднесла огонь к бороде так и не проснувшегося Касыма.

Егор аж рот открыл от такой наглости! Да, едва сообразив, что происходит, бросился бедолаге на выручку, вырвав солому из шкодливых рук Заиры:

– Эй, ты что творишь-то?!

Хорошо хоть борода загореться еще не успела.

– А что такого? – девчонка с самым невинным видом повела плечиком. – Так бы сейчас славно получилось, весело! Касым бы проснулся, заорал, за бороду бы схватился… потом про тараканов своих вспомнил – а их-то и нет! Эй, Касым, Касым! Проснись же! Эти двое твоих тараканов разогнали!

– Мы разогнали?! – воскликнул молодой человек. – Нет, видал наглых девчонок, но такую, как ты, еще поискать! Да кто тебе сказал, что наглость – второе счастье?

Девушка снова надулась, словно капризный ребенок:

– Ну, вот – уж и пошутить нельзя.

– Я вижу, любишь ты пошутить.

– А как же! – вновь встрепенулась егоза. – Я всегда людям помогаю. Всегда! И не только добрым и веселым словом.

Князь поперхнулся пивом:

– Во как! Рыжему чуть бороду не сожгла – веселее некуда.

– Хотите, и вам помогу? – как ни в чем не бывало предложила Заира.

Егор с Федором возмущенно переглянулись:

– На-ам?

– Ва-ам! – тут же передразнила кареглазая. – Скажете, не вы – те два дурня, что вчера пытались торговать завялым луком? Так кто ж его у вас купит-то? Тут и своего луку навалом. А вот в замке…

– А что в замке? – проглотив «дурней», насторожился князь. – Если б нам туда попасть как-нибудь, мы б и расторговались.

Девчонка неожиданно согласилась:

– Ну да, ну да – в замке все что хочешь можно продать, если уметь да знать – кому. Но часть-то товара вашего и здесь возьмут… пока не завял! – Заира снова расхохоталась, правда, на этот раз почти сразу же успокоилась и, подмигнув Вожникову, тихо продолжила: – А и завянет – так не беда. Я же сказала, что вам помогу. Не за бесплатно, конечно.

– Вот это помощница! – всплеснул руками Егор. – Не за бесплатно, надо же. Ты всем за денежки помогаешь?

– А кому как, – нагло заявила девчонка. – Таким простофилям, как вы – только за денежки. Поучить-то вас хоть немножечко надо. Я правда помогу, не думайте. Неужто жалко двух, нет – трех – дирхемов?

– Я бы ей пять дирхемов дал, только б отстала, – глухо пробормотал Федор. – А, кня… господине, дадим? Прогоним?

– Нет, ну я не знаю! – Заира возмущенно скрестила на груди руки. – Им помочь предлагают, а они кобенятся!

В этот момент в зале показался владелец харчевни, коренастый, с благообразным, украшенным седой бородой, лицом и хитроватым взглядом. Звали трактирщика Анемподистом, и принес он кувшинчик вина, да заодно, нагнувшись, шепнул кое-что Егору.

Князь быстро встал и вышел во двор вслед за хозяином заведения.

– Ну? Что такое важное вы хотели сказать?

– Вы спрашивали вчера, можно ли попасть в замок, – пригладив бороду, тихо промолвил Анемподист. – Так вот – можно. Эта девушка, Заира, как раз из замка – служанка, ну и приторговывает там по мелочи. Вы ее не обижайте…

– Да уж, такую обидишь! – усмехнулся Егор. – Замучаешься обижать.

– Вы ее спросите про замок, может быть – и поможет. А уж там расторгуетесь, да! Слуг в замке хватает, нынче им к нам выходить не велят, а им и вино нужно, и зелень, и вкусные заедки всякие. Люди ведь, хоть и слуги, а людям иногда хочется себя хоть чем-нибудь побаловать.

– Это верно!

Вожников усмехнулся – тоже еще, философ! Однако про Заиру и замок запомнил, вернувшись в залу в совершенно другом настроении – рабочем и боевом.

– Ну, что, кареглазая, раз обещала помочь – помогай. Так и быть, насчет оплаты – сладим! Хочешь даже – вперед.

– Да уж ладно, – девчонка неожиданно смутилась. – Хотя… пару монет дайте!

Не говоря больше ни слова, князь высыпал в подставленную ладонь три серебряшки, тут же и исчезнувшие – куда их затолкала Заира, можно было только догадываться.

– Ну, пошли тогда, – Заира соскочила с лавки и ловко, как балерина, крутнулась на левой пятке. – Я вас на улице, у ворот, подожду.

Подождав, пока Федор запряжет в тележку ослика, Егор самолично распахнул ворота. Заира тут же нарисовалась рядом:

– Идите за мной.