Новая хозяйка собаки Баскервилей

– Ага, в нагрузку к обеду.

– Считайте, что так, – кивнула Катя.

«Открывать своим ключом не буду. Во-первых, чтобы Миша подготовился, во-вторых, чтобы не было уж совсем тайком!» Пока они ехали в лифте, Катя рылась в сумочке. Пауза была не очень ловкая – казалось, что два взрослых человека впервые направляются на любовное свидание. Наконец лифт остановился на нужном этаже, Катя и Евграфов вышли на лестничную площадку. Катя позвонила. За дверью было тихо. Катя еще раз нажала звонок.

– У вас нет ключей?

– Есть, но я думала, что дома кто-нибудь есть. – Катя опять полезла в сумочку. И в это время дверь открылась. На пороге стоял Миша. «Слава богу, не в халате!» – пронеслось в голове у Кати. Она до сих пор не решила, как себя держать в присутствии двух мужчин. С одной стороны, разговаривать с Мишей не хотелось, гость и приглашение его на обед к бывшему мужу отношения никакого не имели, с другой стороны – дух сварливой коммуналки обнаруживать тоже не хотелось. «Ох, что-то я не то сделала!» – Катя с сожалением ожидала неприятностей.

– Привет, – произнесла она и зашла домой, – Валентин Петрович, проходите, сейчас пообедаем.

– Спасибо. Добрый день, Валентин. – Евграфов протянул руку Мише.

– Очень приятно, Михаил, – ответил тот несколько озадаченный.

– Миш, ты будешь с нами обедать? – прокричала Катя из кухни.

– Пожалуй, только чуть-чуть, мне скоро на работу, а ты сама знаешь, перед выступлением есть нельзя. – Миша сделал ударение на слове «выступление».

– Вы – артист? – вежливо поинтересовался Евграфов.

– Нет, что вы, к лицедейству я не имею никакого отношения, – Миша выпятил вперед бородку и дернулся с некоторым возмущением, – я пою в церковном хоре.

– А, понятно. А работаете где? – На доброжелательном лице гостя не было ни намека на ехидство.

– Я там и работаю. – Миша выпрямился, словно приготовился принять удар неприятеля.

– Да? Я всегда думал, что это что-то вроде благотворительной деятельности. Что за это не платят.

Катя, которая слышала все до единого слова, только усмехнулась. Она уже накрыла на стол, разогрела обед, порезала хлеб и только ждала окончания мужского разговора. Ей было весьма любопытно, чем он закончится.

– Нет, это работа, как и всякая другая. – Миша отвечал спокойно, хотя этот непрошеный гость его раздражал. В нем было столько уверенности, столько спокойствия, и часы на нем были дорогие. Миша это успел заметить.

– Давайте садиться. Все остынет, а нам еще на работу, – Катя появилась в гостиной.

За столом не повисло неловкое молчание только потому, что Евграфов без устали рассказывал истории из военного прошлого.

– Я никогда не думал, что военная служба такая веселая. – Миша намеренно неспешно цедил суп.

– А вы разве не служили в армии? – Евграфов, улыбаясь, посмотрел на него.

– Нет, бог миловал, – Миша отставил тарелку. – Катерина, пересолено немного.

– Зря. Ничего такого страшного в ней нет.

– Не знаю, меня всегда привлекало творчество, а не четкое исполнение чужих команд.

– Ну, я думаю, и в творчестве вы не сразу стали самостоятельным и востребованным. Все художники начинают подмастерьями.

– И все равно это не одно и то же.

– Нет, конечно. Впрочем, это не важно… Катя, очень вкусно. Я сто лет не ел домашней еды. У меня жена готовит хорошо, но не очень часто.

– Я рада, что понравилось. А вот второе вам с картошкой или с гречкой?

– С картошкой, если можно. Я всегда любил картошку.

– Мне не надо, я только чай. Иначе петь будет тяжело.

Катя подала Евграфову красивую тарелку.

– Господи, да в вас пропасть талантов. Вы не только умеете собак воспитывать и продавать кроликов. Вы отлично готовите и умеете все красиво подать!

Катя улыбнулась – давно ее не хвалили. Миша не считал нужным, мама – из строгости. Иногда ее хвалил сын Ваня, но выходило это несколько смешно: «Мама, тебе очень пойдет прическа «пальмочка». У нас девочки в школе делают! Но они такие дуры!»

Катя уплетала свои котлеты и размышляла о том, что ситуация – коллега пришел на обед, а дома муж, с которым она почти в разводе, – оказалась не такой уж и неловкой. За столом вели разговор на безопасные темы – курс валют, цены на продукты, экономическое положение. Катя ухаживала за обедающими и все время думала, когда Миша задаст вопрос о ее визите к следователю. Ведь вчера вечером она ему все рассказала и даже, против воли, поделилась страхами. Он тогда ничего не ответил, только что-то буркнул, но она, ожидая такой реакции, даже не расстроилась. Теперь же с интересом ждала, вспомнит ли он об этом.

– Ну, собственно, спасибо, я пойду к себе. Мне надо подготовиться.

– Приятно было познакомиться, – Евграфов привстал, прощаясь.

– Мне тоже. – Миша солидно выплыл из их большой кухни, которую Катя превратила в столовую. Через некоторое время послышались звуки низкого баритона.

– Вам действительно понравилось? – Катя складывала посуду в посудомоечную машину.

– Очень. Я не врал, когда говорил, что нечасто обедаю так обстоятельно. И времени нет, и у нас в доме сейчас это не заведено. Раньше было немного иначе.