В 1783 г. между Голландией и Джохором вновь вспыхнул военный конфликт, в ходе которого буги осадили Малакку, однако подоспевшая на помощь голландцам военно-морская эскадра из Нидерландской Индии помогла им одержать победу. Голландцы захватили Селангор и вынудили малайцев капитулировать. Джохорцы признали свою зависимость от Голландской Ост-Индской компании и обязывались изгнать бугов с полуострова. Тем не менее буги продолжали сопротивление голландцам. В 1801 г. было подписано соглашение между бугами и малайцами, по которому они разделяли власть на территории архипелага Риау-Линга.
На севере Малайского полуострова часть территорий принадлежала Сиаму, а другие находились под его формальной вассальной зависимостью. Южнее располагались княжества Перак и Селангор, враждовавшие друг с другом. Далее располагался Негри-Сембилан, представлявший из себя аморфное объединение семи мелких образований во главе с верховным правителем (
Во главе каждого из названных государственных образований находился правитель, полный титул которого звучал как
Происходили постоянные междоусобные столкновения как на уровне султанатов, так и внутри каждого из них. Деление высшей элиты на категории в целом соответствовало аналогичному делению, существовавшему в Малаккском султанате.
Крестьяне (
К началу XIX в. на территории Малайского полуострова проживало около 200 тысяч человек и недостатка свободных земель там никогда не испытывалось. Помимо крестьянства, в число эксплуатируемых слоев входили попавшие в долговую зависимость рабы. Эти категории проживали в домах элиты, работая на своего хозяина. После смерти должника остаток долга передавался по наследству. Рабами чаще всего являлись женщины, не занимавшиеся производительным трудом. По закону рабы считались вещью, которую можно было продать, купить, завещать и т. д.
Ремесленное производство было развито слабо и не отделилось еще окончательно от земледелия. Наибольшую известность получили изделия малайских ювелиров и оружейников.
Первой территорией, которая оказалась под контролем Великобритании в Малайе, стал о. Пинанг близ Кедаха, который в 1786 г. был в административном отношении подчинен английскому губернатору Бенгалии. Сюда стали переселяться этнические китайцы и индийцы, занимавшиеся торговой деятельностью.
Султан Кедаха посчитал себя обманутым и попытался вытеснить англичан с острова, но успехом это не увенчалось. Более того, в 1800 г. англичане купили у султана часть прибрежной полосы около Кедаха, а спустя пять лет Пинанг получил статус отдельного президентства в составе Британской Индии.
В 1795 г. к англичанам перешла Малакка, ранее контролировавшаяся голландцами. В 1818 г. она была ими возвращена. Одновременно англичанами заключались антиголландские союзные договоры с Пераком, Селангором и Риау. В 1824 г. был подписан договор с Голландией о разграничении сфер влияния в регионе. В свою очередь, англичане отказались в пользу Голландии от некоторых островов.