Новая эпоха

М.А. Бондаренко, «Путеводитель по современному миру».

В Чистилище старались не останавливаться. Гнали на полную, не разбирая дороги. Монстры сбегались на многоголосый рёв моторов, но среагировать не успевали. Хотя, конечно, пространство сопротивлялось такому варварскому и наглому способу перемещения, подсовывая под колёса то кипящую лаву, то снежные сугробы. Однажды ведущая машина едва не влетела в глубокую пропасть. Если бы Свободными управлял кто-то другой, они давно перестали бы существовать.

Но Конрад был умён, жесток и силён духом. Кроме того, он был магом. Главарь играючи наколдовывал временные мосты через пропасти, остужал кипящую отрыжку вулканов и предугадывал, куда стоит повернуть колонне, чтобы не нарваться на компанию великанов или стаю оборотней. Правда, подобное было возможно лишь при наличии минимум пяти пленников в кузове, и только здесь, во враждебных человеку местах.

Пейзаж, как обычно, сменился совершенно неожиданно, и восторженный рёв двадцати глоток выразил всеобщий восторг. Но Конрад по рации приказал заткнуться — он, в отличие от остальных членов банды видел, что границу они пересечь ещё не успели. Во-первых, бурлящая в нём сила находилась на пике. На человеческих территориях его возможности уменьшались чуть ли не в сотню раз.

А во-вторых, он видел в бинокль, что полевые маки, устилавшие поле до самого горизонта, не совсем обычные. Каждый бутон имел зубастую клацающую пасть.

— Едем дальше! — Рявкнул главарь в рацию. — Мы ещё в Чистилище! Не верьте пасторальной картинке, а присмотритесь, идиоты!

— Босс, сколько у тебя осталось ещё? — Спросил Леон, верный пёс, шедший за хозяином уже шесть лет. Единственный, кому можно было доверять.

Конрад обернулся, открыл щиток между кабиной и кузовом, вытянул руку, и крепкий мужчина, связанный по рукам и ногам, глухо застонал.

— Трое уже трупы. Здоровяк выдержит один раз, максимум, два. Детей ещё не трогал, но в них сил нет почти.

— Плохо. — Леон, не отрываясь, смотрел вперёд и крутил руль. Невинные на первый взгляд цветочки, попадая под колёса, словно взрывались и забрызгивали лобовое стекло кровавыми ошмётками. Дворники активно работали, размазывая красное месиво.

— Скоро мы выскочим. Я чувствую. Так что хватит.

Леон кивнул. Он не сомневался в способностях шефа. Раз сказал, что скоро, значит, так тому и быть.

Спустя несколько минут сумасшедшей езды маки сменились на обычные луговые цветы. В небе появилось несколько солнц, причём каждый видел своё количество.

— Переходник. — В голосе водителя послышалось громадное облегчение.

Леон проехал луг насквозь и рефлекторно задержал дыхание, когда машину окутал лиловый туман. И, наконец, затормозил — впереди, буквально в ста метрах, высились промышленные здания.

Люди высыпали из машин. В первую очередь они развязывали верёвки, соединявшие все автомобили в колонне, опустошали мочевые пузыри и закуривали. Несколько человек подошли к грузовику босса, открыли кузов, вытащили трупы и бесцеремонно выбросили их в нескольких метрах от места остановки.

Конрад отобрал самых крепких ребят и отправил осматривать окрестности. Леон кивнул шефу и двинулся к колонне, руководить подготовкой к привалу. Разведка вернулась минут через десять.

— Там это. Дорога. Вон там. — Дэн всегда отличался краткостью речи, хотя к таланту это не имело никакого отношения. — Забор, и она за ним.

— Да, да, да. — Зачастил Эдди. Он всегда пресмыкался перед боссом, хотя с остальными вёл себя вызывающе. — Кроме того, шеф, я заметил, что совсем рядом, вон там, за поворотом, вышка сотовой связи. Прекрасный обзор может открыться!

— Она и отсюда видна. — Поднял бровь Конрад. Эдди сразу глупо захихикал и закивал головой.

«Достал меня этот подлиза. В следующую ходку поедет в моём прицепе», — брезгливо подумал предводитель Свободных. Хотя на самом деле Эду ничего подобного в ближайшее время не грозило — новых членов банды не появлялось уже года два, а численность нынешнего состава стремительно таяла, невзирая на усилия Конрада.

— Идите. Общий сбор через десять минут, передайте там. — Буркнул шеф и двинулся к ближайшему гаражу. Ему тоже нужно было облегчиться после долгой дороги.

* * *

Уже много лет Свободные придерживались определённой схемы — выруливали к населённому пункту, и если их встречал закат, то там же, где остановились, устраивали привал. Босс тратил последних пленников на установку магического купола, который защищал людей от монстров. И только на рассвете банда разведывала обстановку.

Их интересовали конкретные вещи. Автозаправка. Продуктовый склад или крупный магазин. Военная часть либо отделение милиции, прочие места, в которых можно найти полезные для банды вещи.

И люди. Без пленников, без этого живого топлива для Конрада, выжить у вечных путешественников шансов практически не было.