Нормандия 1944. Битва за плацдармы

Возглавить атаку штурмовых сил было поручено командиру роты «А» майору Алану Пэрри. В 04.00 парашютисты переместились к внешнему кольцу проволочных заграждений, готовые начать атаку, как только появятся планеры со штурмовым отрядом. Наконец послышался рев авиационных моторов. Из трех планеров со штурмовой пехотой до цели добрались только два — у машины штаб-сержанта Арнольда Болдуина вскоре после старта с аэродрома Брайз-Нортон оборвался буксировочный трос. Пилоты самолетов-буксировщиков были озадачены. Предполагалось, что подход к цели будет осуществляться по радиомаяку «Эврика», а сама цель — помечена световыми маркерами. Ни того, ни другого не былои в помине. Пилоты буксировщиков сделали большой круг над предполагаемой целью, снизившись до 1,5 км. С земли велся интенсивный зенитный огонь. Командир головного «Албемарля» связался с пилотами планеров и сказал, что те сами должны решить — отцеплять трос или возвращаться в Англию. Те решили рискнуть. В темноте машины мгновенно потеряли друг друга. После короткого снижения пилот одного из планеров штаб-сержант Боун понял, что то, что он принял за батарею, на самом деле является какой-то неопознанной деревней. Не слишком понимая, где находится, он посадил планер на заболоченный луг в нескольких километрах от Мервиля. Вторая «Хорса» была серьезно повреждена зенитным огнем. Четверо бойцов получили ранения. Внезапно пилот Дикки Керр увидел прямо под собой казематы и бросил планер вниз. Но при заходе на посадку «Хорса» получила попадание в хвостовую часть и резко ушла в сторону от цели. Опасаясь, что они угодят прямо в центр минного поля, сержант Керр до последнего пытался удерживать планер в воздухе, и, в конце концов, они рухнули на землю посреди изрытого воронками сада в непосредственной близости от приготовившихся к атаке людей Отвэя. При этом они приземлились буквально на головы отряду немцев, который был отправлен к батарее в качестве подкрепления. Десантники под командованием лейтенанта Понда вынуждены были принять бой.

Видя, что планеры не сумели выполнить свою миссию, Отвэй дал приказ начинать штурм. Майор Пэрри располагал двумя офицерами, несколькими сержантами и старшинами и примерно 50 солдатами, разделенными на четыре ударных отделения. Отделение лейтенанта Алана Джеферсона получило задачу разобраться с казематом № 1. Каземат № 2 был целью отделения лейтенанта Майкла Даулинга, отделениям старшины Барни Росса и сержанта Гарольда Лонга отводились казематы № 3 и № 4. Бангалорских торпед хватило только на два прохода в проволочных заграждениях. Рядовой Роберт Абель был в одной из двух групп, высланных вперед с торпедами: «Нас было десять парней, и задача наша состояла в том, чтобы разбить нагромождение проволочных спиралей вокруг батареи. Едва прозвучал свисток, мы помчались со всех ног к заграждениям. Немцы тут же начали палить из пулеметов. Мы пробежали через проход во внешней проволоке, заранее проложенный группой майора Смита. Я боролся с желанием нырнуть в ближайшую воронку и вжаться в землю. Но останавливаться было нельзя. Добравшись до проволоки, мы рухнули, как подкошенные, и сразу же стали готовить бангалорские торпеды». Прогремевшие одновременно взрывы пробили два шестиметровых прохода, и штурмовые отделения устремились через образовавшиеся бреши внутрь периметра. «Услышав: «Пошли, пошли!» я побежал… Я бы оглушен и двигался чисто механически, плохо соображая, что делаю. Мое тело само решало, когда бежать, а когда искать укрытие. А потом разорвавшийся поблизости минометный снаряд и пара пуль прошивших мою руку повалили меня на землю», — вспоминал рядовой Уолтер Джонсон. Десантников прикрывал огнем единственный станковый пулемет, и этого было явно недостаточно. По обе стороны от брешей в проволоке Отвэй разместил самых метких стрелков, и они получили прекрасную возможность продемонстрировать свои навыки. К счастью для атакующих пространство между казематами было усеяно воронками самых разных размеров, в которых можно было найти укрытие от смертоносного огня противника.