Нормандия 1944. Битва за плацдармы

В Нормандию подразделения дивизии будут доставлены по частям, в составе нескольких десантных волн. В первую волну на вражеской территории высадятся подразделения «следопытов» — разведчиков зон высадки, передовые отряды каждой из парашютных бригад, а также штурмовой отряд майора Джона Говарда, нацеленный на захват мостов в Бенувиле. Во вторую волну в Нормандию последовательно прибудут две парашютные бригады и часть подразделений поддержки, а также передовые отряды 6-й планерной бригады. Третья волна доставит штаб и артиллерию дивизии, в то время как с четвертой (намеченной на вечер дня «Д») на уже захваченный плацдарм высадятся основные силы 6-й планерной бригады и основная масса подразделений поддержки. Зоны высадки и посадки распределили следующим образом: 5-я парашютная бригада приземлится в зоне DZ «N» севернее Ранвиля, два батальона 3-й парашютной бригады — в DZ «V» северо-восточнее Варавиля, а ее 8-й парашютный батальон — в зоне DZ «K» юго-восточнее Туфревиля. Для штурмовых отрядов майора Говарда были выбраны две зоны посадки (LZ «X» и LZ «Y») в непосредственной близости от целевых мостов, а планеры четвертой волны с пехотой 6-й планерной бригады прибудут в зону LZ «W» на западном берегу Канского канала неподалеку от Сент-Обен.

Британская 3-я пехотная дивизия (участок «Сворд»)

Британская 3-я пехотная дивизия, которой предстояло высадиться на участке «Сворд», была подразделением регулярной армии с богатой событиями историей. Сформированная еще в начале 19 века, она участвовала во всех крупных военных конфликтах Великобритании. В Первую мировую войну дивизия заработала собственное имя «Железная». В 1940 году под командованием генерал-майора Бернарда Монтгомери, который разработал для дивизии новую эмблему в виде двух вписанных один в другой треугольников, «Железная» прибыла на континент как часть британского экспедиционного корпуса. После серии арьергардных боев с наступающими немецкими войсками, она была эвакуирована в Англию, бросив в Дюнкерке весь транспорт и тяжелое вооружение. Следующие четыре года 3-я пд оставалась в Метрополии и посвятила себя подготовке к предстоящему вторжению. Летом 1943 года «Железную» собирались привлечь к участию в операции «Хаски», но в последний момент заменили канадской 1-й пд. В качестве компенсации тогдашнему командиру дивизии генерал-майору Уильяму Рамсдену пообещали, что 3-я дивизия будет в числе первых подразделений британской армии, которые вернутся во Францию в рамках большого вторжения. 3-я пд приступила к обширной программе тренировок по отработке методов и техник штурма береговых укреплений противника и наладила теплые дружеские отношения с экипажами кораблей Королевского ВМФ, которые в скором времени вошли оперативную флотскую группу «S» контр-адмирала Артура Джорджа Тальбота. Приняв 21-ю группу армий, Монтгомери посчитал, что Рамсден не годится на должность командира штурмовой дивизии и заменил его ветераном 8-й армии генерал-майором Томасом Ренни.

3-я пд состояла из трех пехотных бригад — 8-й, 9-й и 185-й. Первые две в 1940 году сражались во Франции под командованием Монтгомери, тогда генерал-майора, 185-я была включена в состав дивизии в 1942 году. Стандартная пехотная бригада британской армии состояла из трех батальонов по четыре стрелковых роты и роты поддержки в каждом. В стрелковой роте было три взвода по три отделения из 10 человек, включая одного солдата с ручным пулеметом «Брэн». Кроме того, каждая стрелковая рота располагала тремя ручными гранатометами PIAT. В роте поддержки было четыре взвода: минометный (шесть 3-дюймовых минометов), транспортный (13 транспортеров «Универсал»), противотанковый (шесть 6-фунтовых орудий) и саперный. Численность батальона составляла 821 человек разных званий. Приданный 3-й пехотной дивизии 2-й пулеметный батальон мидлсекского полка обеспечивал каждую из трех бригад дивизии подразделением огневой поддержки, состоящим из 12 станковых пулеметов «Виккерс» и четырех 4,2-дюймовых минометов. Дивизия располагала бронетанковым разведывательным батальоном из состава Королевского бронетанкового корпуса, который был сформирован из 8-го батальона Королевского полка нортумберлендских фузилеров. Он включал в себя штабной эскадрон и три разведывательных эскадрона. Штабной эскадрон имел противотанковую батарею с восемью 6-фунтовыми орудиями, минометный взвод с шестью 3-дюймовыми минометами, а также взвод связи и административный взвод. Каждый и эскадронов состоял из одного штабного и трех линейных взводов, оснащенных бронеавтомобилями «Хамбер», транспортерами «Универсал» и штурмовым взводом пехоты на полугусеничных бронетранспортерах. В целом батальон располагал 28 полугусеничными бронетранспортерами, 24 «Хамберами» и 63 транспортерами, а списочный состав насчитывал 41 офицера и 755 солдат и сержантов.