Нормандия 1944. Битва за плацдармы

Бомбардировочное командование Королевских ВВС и стратегические авиационные силы США стояли особняком, а их командиры маршал авиации Артур «Бомбардировщик» Харрис и генерал-лейтенант Карл Спаатс были ярыми противниками широкого вовлечения стратегической авиации в операцию «Оверлорд». Будучи убежденными сторонниками теории Дуэ, они считали, что эскадры бомбардировщиков и без вмешательства наземных сил способны привести Германию к краху. Харрис как-то заявил, что достаточно будет месяца хорошей погоды, чтобы от Третьего Рейха не осталось камня на камне. Главы стратегической авиации указывали, что отвлечение дальней авиации от налетов на объекты в тылу врага позволит Германии перевести дух и таким образом отдалит конец войны. Имевшие место тенденции завышать значение и эффективность стратегической авиации объяснялись невозможностью объективно оценить результаты ковровых бомбардировок промышленных центров Третьего Рейха. Харрис и Спаатс не интриговали, а реально болели за свое дело, не догадываясь, что «великие победы» их пилотов в небе над Германией не являются таковыми в реальности. Но это слабо оправдывает их нежелание сотрудничать. В конце концов, стратегические силы удалось привлечь к налетам на железнодорожные узлы Франции, хотя против этого решительно выступал Черчилль. Он настаивал, что такой шаг политически ошибочен, поскольку массированные бомбардировки французских городов повлекут за собой массовую гибель гражданского населения. Германская пропаганда не преминет использовать это для очернения образа Королевских ВВС. Эйзенхауэру пришлось даже пригрозить, что в случае отказа англичан сотрудничать, он уйдет с поста главнокомандующего. Черчилль сдался только после того, как требование SHAEF (хотя и без особого энтузиазма) поддержали лидеры «Свободной Франции» генералы Шарль де Голль и Мари-Пьер Кёниг.

Американский бомбардировщик Дуглас A-20G осуществляет бомбардировку районов, прилегающих к побережью Нормандии, в рамках предварительных воздушных ударов по коммуникациям и районам сосредоточения противника.

Налеты стратегической авиации на французские железнодорожные магистрали начались 6 марта. В апреле было совершено 450 широкомасштабных ударов, причем союзники использовали бомбы с взрывателями замедленного действия, чтобы затруднить восстановительные работы. Однако Сопротивление докладывало, что реальные результаты налетов не соответствуют ожиданиям. Железнодорожная сеть страны настолько густая, что позволяет достаточно легко разводить составы в объезд поврежденных участков и станций. Небольшое опоздание воинского эшелона вряд ли могло служить достойным оправданием гибели сотен пилотов и тысяч мирных жителей. За первые шесть недель бомбардировок общий объем железнодорожных перевозок сократился не более чем на 10 %. Ситуация изменилась радикально, когда к налетам на дороги и сортировочные станции были добавлены систематические атаки мостов и туннелей. Перед авиацией была поставлена задача уничтожить все переправы на реке Сена между ее устьем и городом Мон-Гаскур. Атакованы были и мосты на Луаре от Божанси до места впадения реки в океан. К моменту вторжения 74 моста и туннеля, ведущих к побережью Нормандии, были уничтожены или выведены из строя. По меткому выражению Черчилля северо-западная Франция превратилась в «железнодорожную пустыню». Интенсивность перевозок в мае 1944 года сократилось на 50 % по сравнению с апрельскими показателями и едва дотягивала до 30 % от прошлогоднего уровня. За три месяца, предшествовавших дню «Д», на одну только Нормандию было сброшено 66000 тонн бомб. В интересах сохранения тайны такие же интенсивные налеты проводились и в других районах Франции, особенно вдоль Дуврского пролива. Существовала даже негласная формула, что на каждый вылет в Нормандии должны приходиться два вылета в другие районы Франции. Эффект был существенным и ощущался повсюду на Западе. В 1946 году генерал-лейтенант Фридрих Дим, бывший специальный помощник Эрвина Роммеля, заявил в ходе допроса, проводимого офицерами армии США: «Если бы не превосходство в воздухе, было бы возможно, по моему мнению, предотвратить успешную высадку союзников в течение первых нескольких дней. Это были самые сложные дни для союзников. Позже постоянное и все увеличивающееся поступление англо-американских подкреплений все меньше и меньше удавалось компенсировать переброской немецких войск из-за обширного разрушения транспортных маршрутов».

Уничтожение подвижного состава французских железных дорог являлось одной из первоочередных задач штурмовой авиации союзников. В результате налетов интенсивность перевозок по железным дорогам северо-западной Франции в мае 1944 года сократилась на 50 % по сравнению с апрельскими показателями.

План оглашен