Нормандия 1944. Битва за плацдармы

Путешествие к берегу в каждой из лодок было одинаковым. Солдаты быстро промокали из-за холодных брызг, многим было плохо из-за качки, а порядка десяти барж с пехотой утонули, набрав слишком много воды в ходе достаточно продолжительной «гонки к берегу». Лейтенант Джеймс «Джек» Кэррол из 16-й ПБГ описывал свои воспоминания об этом путешествии: «Людей швыряло то вверх, то вниз. Держаться было не за что и нам приходилось изворачиваться, чтобы не налететь друг на друга. Кто-то молился, кого-то отчаянно рвало, другие просто застыли как изваяния, не издавая ни звука. Понадобилось приличное время, чтобы покрыть почти 10 км пути от места погрузки до пляжа, очень приличное». Поначалу многим казалось, что все это сильно напоминает еще одни учения, только условия в этот раз совсем уж невыносимые, но потом пехотинцы стали замечать в воде желтые спасательные плоты и людей, вцепившихся в них. Этими несчастными были члены экипажей танков DD, которые первыми должны были выйти на пляжи участка «Омаха», за пять минут до часа «Ч». Задача, поставленная перед четырьмя ротами танков-амфибий, была простой: прибыть на берег и прикрыть огнем первую волну штурмовой пехоты. По восемь танко-десантных барж с 32 «Шерманами» DD на борту было придано каждой из ПБГ. По плану танки должны были сойти в воду в 05.30 примерно в 4,5 км от береговой линии и далее двигаться своим ходом. Поскольку хрупкие надувные экраны танков не рассчитаны на действия в бурном море, шкиперам десантных судов разрешалось в случае исключительно плохой погоды отказаться от спуска танков на воду и доставить их ближе к берегу, где глубина не будет превышать 1,5 метра. Однако это было крайне опасно, поскольку танко-десантные баржи не имели брони и были уязвимы даже для обычного стрелкового оружия. По обоюдной договоренности, окончательное решение о спуске танков на воду должны принять командиры танковых подразделений. Флотские лейтенанты, часть из которых были резервистами без боевого опыта, считали, что танки опасно спускать на воду, однако командиры рот 741-го танкового батальона, приданного 116-й ПБГ, рассудили иначе. Офицеры ВМФ не могли ничего поделать, поскольку были младше по званию. Танки спустили на воду в полном соответствии с планом. Часть машин затонула сразу же, часть еще некоторое время держалась на поверхности, сражаясь с волнами, но вода постепенно проникла через брезентовую оболочку, лишая 32-тонную махину остатков плавучести. «Шерманы» один за другим уходили на дно, унося с собой большую часть экипажа. Всего на воду было спущено 29 из 32 машин 741-го батальона, из которых лишь двум удалось добраться до берега. Еще три танка прибили на пляж сектора «Изи Рэд» на борту танко-десантной баржи LCT-600. Ее шкипер, видя, как первый съехавший в воду танк камнем ушел на дно, приказал поднять рампу и направил корабль к берегу и там разгрузиться. Старший флотский офицер группы десантных барж с танками-амфибиями 743-го тб, наблюдая, как тонут один за другим «Шерманы» западного отряда, также принял волевое решение идти к берегу и высадить танки на мелководье.

Союзники уже понесли первые чувствительные потери, а с вражеского берега еще не донеслось ни выстрела. Капитан Сэбин из 116-й ПБГ вспоминал:

«Пока мы шли к берегу, не было видно никаких признаков жизни на пляжах. Вскоре стала различима бетонная стена мола восточнее сектора «Дог Грин». Казалось, кое-где в ней имеются бреши. Потом глаз смог различить отдельные постройки — дома и бункеры — дальше на берегу и еще шпиль церкви Вьервиля. Было очень тихо, но тишина эта казалась угрожающе тревожной».