Нопилей

Недовольная Чинн уступила место пилота отпрыску ящеров. Если бы Елене не было так плохо, она бы даже усмехнулась, глядя на себя со стороны, когда пыталась в узкой кабине протиснуться в кресло штурмана, находившееся справа. Чинн села слева, а Нопилей разместился в центре. Теладинские скамейки были низкими, жесткими и ужасно неудобными, но женщины как-то умудрились на них поместиться.

Нопилей включил прожектор. Нос лодки слегка порыскал, пока световой конус не высветил шлюз. Тогда теладинец пустил в дело лазер. Хватило одного раза, и вот уже ворота разнесены в клочья. Еще выстрел — и белый раскаленный металл разлетелся по пустому помещению. В обычном случае силовые поля, проницаемые лишь с одной стороны, помешали бы выпуску воздуха, но выстрел бортовой пушки уничтожил вместе с переборкой и соответствующие генераторы.

— Осторожно, — предупредила Елена, — они будут в нас стрелять. Лучше всего пройти вдоль борта и, миновав хвостовой отсек, включить полную тягу в противоположном направлении.

— Ладно, попытаюсь, — кивнул Нопилей.

Впервые у них появилась возможность увидеть невольничий корабль снаружи. Как они и предполагали, это был теладинский корабль, точнее — истребитель того типа, который аргонские военные называли «Феникс». Вблизи можно было даже определить возраст этой серой бесформенной конструкции: корабль был захвачен явно не вчера! Обшивка пестрела временными заплатами и изобиловала многочисленными переделками, что придавало кораблю неприглядный, неухоженный вид. Различные варианты древнего символа терраформеров, нанесенные синей и красной краской на высоте, превышающей средний рост теладинца, покрывали бока корабля; линии шли по всей обшивке, пересекая даже окна. Что-то здесь напомнило Елене #efaa. Под символом ломаными штрихами и аргоно-романскими буквами было нацарапано «Сектор контроля». Судя по шрифту, писал явно дефектный робот из сферы обслуживания. Почему пираты решили выбрать для своего корабля именно такую странную версию символа терраформеров, для Елены оставалось загадкой.

— Этот корабль не из тех, с которыми имел дело «ФЛ Дракон Дождя», — констатировала Чинн.

— Нет, — согласилась Елена. — Надеюсь, их нет поблизости, — добавила она, трезво оценивая ситуацию.

Нопилей мог только присоединиться к такому мнению. Шансы на то, что они смогут уйти от «Феникса», и без того слишком малы, но три истребителя, расстрелявшие «ФЛ Дракон Дождя» и превратившие его в металлический лом, уж точно не оставили бы надежды на спасение. Нопилей облизал нос и оскалился. У него появилась идея.

Под пристальными взглядами этих двух таких разных женщин теладинец мягко притормозил баркас точно в тот момент, когда они находились на одной высоте с двигателями пиратского корабля. Погрузив лапы в рукояти управления, он нацелил маленькую носовую турель на неработающие моторы большего космического корабля и короткими очередями почти в упор расстрелял палубные надстройки. Вначале казалось, что с расширительными соплами ионных моторов ничего не произошло, поскольку уже сама конструкция должна была защищать их от высоких температур. Но затем часть опорных структур, вспыхнув, испарилась. Сквозь затемненное лобовое стекло кокпита три беглеца наблюдали, как лопались толстые питающие провода и под огромным давлением из них уходил газ.

— Осто… — начала было Елена, как газовый луч, едва не задев баркас, улетел прочь, точно засохший листок.

И хотя высвободившаяся энергия была не так уж велика и компенсаторы без особого труда могли ее перехватить и нейтрализовать, вокруг баркаса неожиданно началось вращение космоса, и Нопилей сразу же потерял ориентацию. «Щиты!» — вспомнил теладинец. Наверняка автоматические системы «Феникса» включили энергетические щиты, когда по двигателям был открыт огонь. И хотя обстрел давно прекратился, если у кого-то на центральном посту истребителя хватит сообразительности активировать щиты, маленькая лодка будет моментально раздавлена.

Но ничего не происходило. Легко кружась, баркас уходил от «Феникса» во тьму космоса, а вслед ему светились охваченные пламенем двигатели невольничьего корабля.