Ноль

Поэтому увидев на «внутреннем радаре» быстро перемещающуюся цель, я лишь потёр руки от предвкушения: ещё одна пачка опыта сама идёт ко мне в руки. Увы, в этот раз охотник и жертва поменялись местами, и исход оказался предрешён. Тем паче что гостей, открывших охоту на распрекрасного меня, было несколько.

Сосредоточившись на разуме огромной (метров шесть в холке) кошки, гордо размахивающей хоботом, я влил немного маны в «Страх» и продолжил эксперименты с «Отводом глаз».

— Туда вон смотри! — мысленно приказал я.

Зверь подчинился, но выскочившая на полянку пара ещё более ужасных особей смешала все мои планы. Растерявшись от неожиданности, я потерял время и вместо того, чтобы продолжить кастовать «Страх», поднял самострел и выдохнул «Пробой», концентрируясь на самом подвижном мутанте.

Удивление. Очередная смерть произошла под знаменем именно этого чувства. Во-первых, «Пробой» не получился — монстр сделав ленивое движение хоботом просто перехватил мой болт в воздухе. Зачарование сработало — вокруг наконечника заискрила и зашипела вложенная в него магия, но чудищу это не причинило никакого вреда. Во-вторых, я вдруг осознал, что позади меня, всего лишь в каком-то шаге, стоят и тянут ко мне хоботы другие твари…

— Как они здесь оказались? — только и успел подумать я.

Будто в ответ на мой вопрос проснулась Система и вывела опостылевший за многие месяцы лог.

— Вы умерли, — пробормотал голосовой помощник, — выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж «Загадки леса». Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5…4…3…2…1.

М-да. Повадился кувшин по воду ходить — там ему и голову сложить.

Реликтовое излучение

Секта свидетелей реликтового излучения возникла чуть ли не на самом старте Игры. Правда, название она получила сравнительно недавно — когда их эм… постулаты стали опираться не на показания очевидцев, а на исследования этого самого излучения.

Первоначально члены этой организации утверждали, что Игра — это не игра, а полноценный портал в иные миры. Дескать строили виртуальное пространство, а получилось нечто такое, неожиданное. Вроде бы один из основателей движения некогда был кем-то из разработчиков, и стал свидетелем всех этих событий.

По первоначальной версии выходило следующее: планировалось создать самый большой (на тот момент) виртуальный мир, населённый эльфами, драконами и прочими сказочными персонажами. Как водится в подобных случаях, разработка двигалась от простого к сложному: сперва компьютер управлял десятком моделек физических объектов и парой НПС. Затем мощности Системы росли, росли, и когда был достигнут определённый порог сложности, внутри первой игровой вселенной открылся межмировой портал в иной крайне реалистичный мир.

Произошедшее событие привлекло внимание инвесторов и, обратив внимание, что новый мир действительно населён эльфами и драконами, учёные попытались повторить эксперимент, моделируя иную — технологическую вселенную.

Такой шаг принёс не только дополнительное игровое пространство, но и… научные знания. Люди (или НПС), жившие по ту сторону от нового портала, существенно опережали нас в технологическом развитии. Вроде бы именно оттуда удалось почерпнуть информацию об искусственном интеллекте.

«Виртуальные миры не являются виртуальными!» — сделали вывод основатели того, что впоследствии назовут сектой.

Вкупе с открытым приблизительно в то же время идентификатором сознания (или по версии сектантов — заимствованным) эти события заставляли задуматься над вопросом: а как определить, в каком мире мы находимся? Какой эксперимент или наблюдение может показать, является ли действительность, окружающая нас, симуляцией?

Физические опыты? Энтузиасты проделали многие из них, и никаких отличий найдено не было. Поиск случаев, где симулятор (если он существует) даёт сбои, результатов тоже не дал (В старых компьютерных играх в движки практически всегда встраивали систему, которая позволяла не производить вычисления тех областей, куда не смотрит ни один наблюдатель. А потому опыт с неожиданной ревизией какой-нибудь заброшенной области мог помочь.).

В какой-то момент сектанты начали искать различия между вселенными и вместо этого неожиданно для себя нашли… подозрительные соответствия.

Карта реликтового излучения, видимого с Земли

Построив карты реликтового излучения, исследователи принялись сравнивать их с той, что получена наблюдателями с Земли, и обнаружили, что в некоторых случаях имеются совпадения с реальным миром.

Но эти соответствия неполные. Предполагая, что игровая и реальная вселенные — это одно и то же, рассматривая различия земных и игровых планов, удалось даже приблизительно рассчитать расположение солнечных систем друг относительно друга.

Получается, что если Аирин реально существует, то он находится где-то от сорока до ста парсек от Земли.

И хотя описано это наукообразно, но я считаю, что это полнейшая чушь! Многие СМИ представляют исследования «Секты реликтового излучения», как некое продолжение Игры в реальном мире.