Ноль

Именно сюда, к этой колонне, я свёл нити от всех активаторов, расставленных мной сюрпризов. Чтобы кто-нибудь случайно не инициировал апокалипсис раньше времени, готовя плацдарм наступления, я активно применял плетение «Детектор ауры», настраивая его на себя.

На крыше храма (куда за эти дни пришлось забираться трижды) находился э… резервный пункт управления всей моей машинерией.

Деньги, свалившиеся от интервью, пригодились, и дополнительно по округе я расставил ещё с десяток обычных дымовых бомб, призванных отвлекать внимание от происходящего на площади. Если всё пойдёт, как я хочу (а вроде бы противопоказаний нет), то в назначенный час практически весь центр города и приземлившийся остров окажутся покрыты толстым слоем дыма, а там уж… ищи свищи: «Где находится диверсант?»

Дополнительные расходы привели к тому, что мой кошелёк снова показывает дно, но сейчас у меня не четыре кредита, а целых пять!

Вспомнив фразу д’Артаньяна из фильма, что любил в детстве: «У меня есть пять экю!» — я усмехнулся и ещё раз выглянул из-за колонны. Всё шло чётко по графику: канализацию уже состыковали, помосты развернули, толпа собирается.

Только сейчас, вынужденно бездельничая в ожидании, я поближе пригляделся к людям, пришедшим на площадь: здесь были в основном жители — не игроки.

Немного кольнула совесть: им, вероятно, эти благословения нужны, чтобы больше зарабатывать. Впрочем, о чём сожалеть? Все они находятся в долговой яме и не по своей воле. Неприятностью больше — неприятностью меньше — невелика разница.

Когда процессия небожителей в белых одеждах начала спускаться по помостам, я подобрался, объявив самому себе: «Готовность номер один!».

Шагнув в сторону от своего центра управления, я внимательно оглядел редких игроков в толпе, и когда среди них не нашлось ни одного с красной табличкой, успокоился: «Хороший знак!».

Присев на ступеньку, я старался одновременно смотреть и влево, и вправо, контролируя прибывающих людей, ожидая момента, когда можно будет перестать беспокоиться о вероятных врагах.

— Меня! Меня! — заголосила, наконец, какая-то женщина, размахивая зелёной косынкой.

Взглянув на расстановку сил на карте будущих боевых действий, я медленно поднялся и сделал шаг к колонне, положив руку на главный блок активаторов.

Где-то под землёй, в канализации, засветились первые искры, запуская активаторы следующих, по цепочке передавая сигнал о начале операции. Я не видел, но хорошо представлял, как магический поток от моей руки в буквальном смысле бежит от меня к закопанным тут и там пакетам с дымной смесью.

— Я! Я! Меня! Меня! — толпа подхватила крик, заглушая громкий шипящий звук, прорезающийся слева и справа от центра площади.

Я не пытался уравнять длины управляющих нитей, и потому закладки, что были ближе, запустились раньше, а находящимся у трапов потребовалось порядка пяти секунд, пока отработают все связанные с ними пары искра-активатор.

Полагая, что так и будет, я не ошибся: одновременность срабатывания бомб оказалась не важна. Поскольку концентрация газа может нарастать только постепенно, то чтобы за одну секунду и всё заволокло непрозрачным облаком — такое в принципе невозможно.

Драма, разыгрывавшаяся передо мной, разворачивалась неспешно, медленно, акт за актом.

Циклон-Б1А — очень эффективное вещество, но и с ним потребовалось около половины минуты, чтобы толпа начала замечать неладное.

К этому времени из песка уже вовсю било шесть дымовых фонтанов, постепенно заволакивая округу от возможности наблюдения за происходящим, парализуя и убивая людей подпавших под воздействие результатов моих длительных и весьма дорогих алхимических экспериментов.

Конечно, я ожидал каких-нибудь сюрпризов, которые могут выкинуть небожители, но то, что они сделали, удивило.

Во-первых, охрана, двигающаяся около принцессы, сработала крайне профессионально: мгновение — и каждый из небожителей оказался окутан голубоватым щитом, вроде того подарка, что достался мне в наследство от макак.

Я предполагал что-то подобное, а потому очень надеялся, что надолго их не хватит: щиты расходуют ману, а дым — нет. Поэтому главное, чтобы дыма хватило на более долгий срок и, собственно, всё!

Увы, небожители, вероятно, сразу же разгадали мой план, а потому вторым действием они сотворили нечто, что я никак не ожидал: разом убили всех на площади!

Плавно повышающаяся концентрация газа в воздухе, несомненно, сделала бы это и без их участия, но, вероятно, кто-то да догадался, что злоумышленник, устроитель начавшей твориться вакханалии, скрывается именно в толпе.

Газ убивал не мгновенно, люди вокруг падали на колени, плевались кровью, корчились, кричали…

А я смотрел на чувака в белых одеждах, которого окрестил архимагом. Перекинувшись парой слов с остальными, он спокойно вышел вперёд, к толпе и воздел руки, складывая пальцы в две мудры.