Ночная жажда

Пукки покачал головой:

– Даже не заикнулась об этом.

Два человека, помещенные в больничный комплекс, были связаны с Детьми Мэри: Джебедия Эриксон и Эгги Джеймс. И при этом Зоу внезапно снимает охрану!

На улице тем временем уже стемнело.

– Пукс, мне кажется, нашего шефа скомпрометировали. Либо она все это подстроила.

– Думаешь, сюда явятся Дети Мэри?

Брайан кивнул:

– Да, и притом очень скоро. Есть ключи от наручников? Нужно убрать отсюда Эгги.

Кивнув, Пукки вытащил из кармана ключи. Клаузер отцепил руку Эгги от койки. Тот поначалу встрепенулся от радости, но затем лицо его помрачнело, когда Брайан защелкнул вторую половинку наручников на собственном запястье.

– Поднимайтесь, мистер Джеймс, – сказал Брайан. – И следуйте за мною, если хотите остаться в живых.

Чанг помог мужчине встать с кровати.

– Куда ты собираешься его деть?

– Посажу пока в машину Джессапа, – ответил Брайан. – Мне нужно там кое-что взять. Можешь подняться в палату к Эриксону?

Пукки кивнул.

– Только поторопись, прошу тебя! – попросил он. – Ты ведь один умеешь обращаться со всеми этими диковинными штуками против чудовищ.

Клаузер подтолкнул Эгги к выходу.

Новый приказ

– Как раз вовремя, шеф, – хрипло проговорил Рич Верде в телефон. – А то от журналистов уже не отбиться. Где вы были?

– Я… я не знаю.

Ее голос показался ему странным, возможно немного хриплым.

– Шеф, с вами всё в порядке? Что значит – не знаете?

– Подождите.

Он услышал в трубке сопение, потом кашель. Возможно, она подхватила ту же заразу, что и Клаузер несколько дней назад.

Рич Верде находился рядом с брезентовым покрывалом. Серебряный Орел занимался трупами. Рич уставился на черное как смоль вечернее небо. Высокие сосны, окружающие место преступления, выглядели даже светлее, чем небо над ними, создавая ощущение, как будто он находится в глухом лесу. Иногда Верде забывал, что парк Золотых Ворот – это оазис растительности в центре огромного города. Отсюда не было видно зданий, сюда едва пробивался свет уличных фонарей, и любые звуки цивилизации превращались скорее в унылый отдаленный гул.

– Простите, – сказала Зоу. – Произошло еще одно убийство. По внешним признакам, в нем тоже замешан Мастер На Все Руки. Очень жестокое.

Неужели Эми Зоу – по сути, невозмутимая скала – была потрясена третьим убийством? Рич пока мог только гадать, что же там произошло.

– Что, действительно так плохо? – спросил он.

– Невыносимо, – ответила Зоу. – Мм… А доктор Метц еще там?

– Да. Он уже заканчивает. Правда, Робертсон так и не удосужился приехать…

– Я уже сказала Шону, – сказала она. – Мне нужны вы и Метц. Отправляйтесь в туннель Форт-Мейсона. И постарайтесь быстрее.

Эми снова откашлялась. Казалось, она вот-вот прослезится. Это чувствовалось по звукам, доносившимся из трубки. Насколько помнил Рич, Эми не плакала с тех пор, как обнаружили двух полусъеденных детей в парке Золотых Ворот. Это произошло почти тридцать лет назад. Все эти ужасы… они повторялись из года в год. Их становилось слишком много. Рич закрыл глаза и мысленно представил жуткую картину, не дававшую ему покоя в последнее время: тесак, с хрустом врубающийся в плечо и ребра Бобби Пиджена, и выражение предсмертного ужаса на лице молодого напарника…

– Шеф, думаю, что на этот раз с меня довольно. Я больше не могу этим заниматься.

Зоу промолчала. Рич Верде почувствовал себя неловко. Она всегда рассчитывала на него. И он всегда оправдывал доверие. Но сейчас у него не осталось сил. Видеть еще один изувеченный труп он был не в состоянии.

– Рич, ты нужен мне здесь.

Он опустил глаза и покачал головой. Ей придется поискать кого-нибудь еще.

– Не могу, Эми. Больше не могу.

Она закашляла. Потом в трубке послышались всхлипывания. Она плакала…

– Всего разок, Рич. Я обещаю, что это будет в последний раз. Пожалуйста. Сделай это, прошу тебя.

Эми Зоу отдавала приказы, и все выполняли их. Она редко просила о чем-либо. Видимо, она тоже была на пределе. Как и он.

– Ну, хорошо, – ответил Верде. – Мы выезжаем.

И отключил вызов.

Из палатки вышел доктор Метц. Кивнув Ричу, он сказал:

– Я все закончил. Все как обычно. Отправляю эти два трупа в морг и приступаю к работе.

– Планы изменились, – сказал Рич. – Сейчас мы едем в туннель Форт-Мейсона.

На пути в больницу

– Отпустите меня, – продолжал бормотать Эгги.

– В последний раз говорю тебе: лучше заткнись, – сказал Брайан, выводя бродягу через двери главного входа больницы и подталкивая в направлении автостоянки. – Пойми, глупыш, я ведь пытаюсь спасти тебе жизнь.

– Но мне нужен тот ребенок.

Эгги потянул в сторону, и Брайану пришлось слегка сдавить ему локоть. Как ему показалось, он сдавил совсем немного…

Глаза Эгги расширились. Посмотрев на Клаузера, он вдруг что-то понял – что-то ужасное и отвратительное.

– Не забирайте меня туда, – взмолился Эгги. – Клянусь богом, я все выполню!

Брайану хотелось задать этому бедолаге миллион вопросов, но не было времени.

– О чем ты там бормочешь, я не знаю, но не переживай. Я никуда тебя не заберу. Однако можешь не сомневаться: впереди нас ждет серьезный разговор. А теперь заткнись и ступай вперед.