Ночная школа. Наследие

— Честно говоря, я почти ничего не делаю с волосами.

— Я тоже ничего особенного с ними делать не буду, — откликнулась Джу, пощелкивая щипцами для волос. — Просто подкручу немного. Чуточку здесь, чуточку там.

Рейчел понурилась.

— Этого я и боялась.

Пока они болтали и причесывались, за окном сгустилась тьма, звезды на небосводе скрылись за густыми облаками, а воздух напитался влагой и будто потяжелел. Все это свидетельствовало о приближающемся снегопаде. Но как бы то ни было, в течение последнего часа к зданию школы постоянно подъезжали «Бентли» и другие лимузины, так что в скором времени вся подъездная дорожка, насколько хватал взгляд, была заставлена дорогими машинами.

Джу, кончив причесывать Рейчел, посмотрела на часы, которые по случаю праздника украшала мишурная ленточка.

— Пора, леди.

Поправив косметику и застегнув молнии друг у друга на платье, подруги встали напротив большого, в рост человека, зеркала, чтобы взглянуть на себя перед выходом.

— Мы ангелы, — сказала Зои, восхищенно рассматривая отражения.

— Скорее феи, — бросила Джу, чья головка блестела в свете лампы, словно розовый бутон, а черное бархатное мини-платье открывало длинные красивые ноги. — Или кинозвезды.

Платье Зои из темно-зеленой тафты с высоким воротом и юбкой-колоколом и сильно накрашенные глаза придавали ее обличью чуточку порочные и одновременно чарующие черты несовершеннолетней девочки-панка. Рейчел была роскошна в матово-бордовом платье, оставлявшим одно плечо и руку открытыми. Ее темную шевелюру стягивала тканая золотая лента, придававшая ей вид экзотической принцессы.

Но в этот момент все девочки смотрели на Элли.

— Дорогая Элли, — произнесла Джу. — Ты и вправду выглядишь восхитительно.

— Еще как восхитительно! — поддакнула Зои.

— Даже с красными волосами, — согласилась Рейчел.

Винтажное, до колен, платье из синего шелка облегало бедра, но ниже оставалось свободным, и летело в направлении, задаваемом шагами, или льнуло к ногам, когда Элли останавливалась. Рукава обтягивали руки до локтя, а красные волосы, подчеркивавшие насыщенный синий цвет платья, одновременно придавали ее светлой коже легчайший розоватый оттенок. Она сразу полюбила этот наряд, который обнаружила в гардеробе еще в летнем семестре, и рассматривала его как один из загадочных, подобранных с большим вкусом даров Изабеллы.

Элли вспыхнула.

— Вот что я вам скажу. Мы такие красивые, что уместен вопрос: зачем нам нужны парни. Лучше будем сами целоваться друг с другом.

— Это уже было, — пробормотала Зои, направляясь к выходу.

— В самом деле, Элли, — сказала Рейчел. — После твоих слов невольно приходишь к мысли, что поцелуи между особами женского пола уже начинают входить в привычку.

— Будь я лесбиянкой, заполучила бы партнера для бала без всякого труда. — Элли двинулась за ним следом. — Слишком парни нынче проблемные.

— Не знаю, что и сказать, — мягко произнесла Джу. — Иногда мальчики тоже являются ответом на наш запрос к миру.

— Что-то я не врубаюсь, о чем вы толкуете, — сказала Зои.

— Я тоже не совсем вас догоняю, — сказала Рейчел.

К тому времени, когда они достигли верхней площадки главной лестницы, их всех разбирал смех. Но когда их взгляд упал на коридор внизу, смех уступил место удивлению. Дубовые панели были завешены разноцветными бархатными лентами и букетами с алыми и желтыми цветами. Запрет на свечи определенно отменили, поскольку они горели всюду, где существовала возможность поставить или прикрепить подсвечник — на подоконниках, поверхности столов и в стенных нишах.

В коридоре и холле играла классическая музыка, звуки которой сопровождались приглушенным гудением голосов. И коридор, и холл были заполнены людьми, в своем большинстве взрослыми и часто весьма почтенного возраста. Их безупречные прически поблескивали в свете люстр, канделябров и подсвечников. Почти все мужчины носили смокинги, а дамы — дизайнерские платья и крохотные вечерние сумочки.

— Не помню, чтобы я приглашала всех этих людей, — сухо сказала Джу, когда девушки спускались развернутым строем по главной лестнице.

— Господи! Неужели это президент Абингдон? — Когда они спустились, Зои вырвалась вперед и скоро растворилась в толпе.

— Шустрая у нас малютка, — вздохнула Джу.

— Здесь все взрослые, — сказала Элли. — А у Зои по крайней мере лицо. Твоя заслуга…

— Знаю, — рассмеялась Джу. — Но она так этого хотела…

Второй от их компании отделилась Рейчел, отправившаяся искать Лукаса. Элли также принялась высматривать его в толпе и заметила, как осветилось улыбкой его лицо при виде Рейчел. В следующий момент Лукас наклонился и поцеловал Рейчел руку. Элли вздохнула.

Она радовалась счастью подруги, но, видя ее и Лукаса вместе, сразу же вспомнила о всех своих потерях.