Неожиданно на нее волной нахлынула ярость и Элли, почти не сознавая, что творит, сделала несколько шагов к человеку и крикнула что есть сил:
– Эй, ты! Ты что творишь?!
Человек остановился и повернулся в ее сторону.
Секунду или две они смотрели друг на друга в упор и не двигались. Факел, который он держал в руке, на мгновение осветил его лицо, и она узнала поджигателя.
– Кристофер? – прошептала она.
Она заметила в его глазах искру узнавания – и что-то еще.
А потом он побежал.
– Кристофер! – пронзительно закричала она. – Кристофер, не бросай меня! Мне страшно!
Хлынувшие внезапно слезы застилали ей глаза, но она все равно увидела, что он исчез, даже ни разу не обернувшись.
Мир вокруг нее закружился, и она, чтобы не упасть, оперлась о стену, втягивая в легкие воздух. Но дым, стлавшийся по коридору, был такой густой и едкий, что она снова раскашлялась – куда сильней, чем прежде. Казалось, еще немного, и она потеряет сознание.
«О’кей, – подумала она, подавив приступ кашля, – мне необходимо успокоиться. Для начала».
Она начала медленно вдыхать и выдыхать через рукав пижамы. Когда головокружение прекратилось, девушка огляделась. Дым становился все гуще.
Времени в ее распоряжении оставалось немного.
Закрывая нос и рот рукавом, она преодолела остававшиеся до спален ступеньки (семнадцать) и распахнула первую же попавшуюся дверь. Дым еще не добрался до этого помещения, и она могла дышать здесь более свободно. Спавшая в комнате девушка сразу же села на постели.
Кэти Гилмор.
– Пожар! – крикнула Элли. – Кэти! Поднимайся и помоги мне. Мы должны предупредить девочек!
– Что? – пробормотала сонным голосом не до конца проснувшаяся Кэти. Впрочем, через секунду она узнала Элли и заорала:
– Какого черта?…
– Школа горит, Кэти! Давай, помоги мне!
Учуяв наконец запах дыма, Кэти выскочила из постели.
Выбегая из комнаты, Элли крикнула через плечо:
– Стучи в каждую дверь! Не пропускай ни одной! И всем говори, чтобы бежали за мной.
Кэти взяла на себя одну сторону коридора, Элли – другую, и они помчались – каждая по своей стороне – распахивая двери и, если нужно, расталкивая девочек, которые еще не проснулись.
Элли ворвалась в комнату Рейчел, но та уже вскочила, разбуженная голосами, доносившимися из коридора.
– Помоги мне, – попросила Элли, переводя дух.
– Сейчас догоню тебя, – ответила Рейчел.
К тому времени, как Элли добралась до комнаты Джу, большинство девушек были уже на ногах. Спальню Джу заполнял дым, но она, казалось, спала, ничего не замечая.
– Джу, – задыхаясь, хриплым голосом сказала она. – Поднимайся! Пожар!
Джу не пошевелилась. Даже когда Элли принялась изо всех сил ее трясти, она никак не отреагировала.
Чуть отодвинувшись, Элли размахнулась и влепила ей сильнейшую пощечину.
Веки Джу дрогнули.
– Вау, – пробормотала она, и Элли едва удержалась от того, чтобы не расхохотаться истерическим смехом.
– Поднимайся, Джу. Надо выбираться отсюда.
Элли попыталась приподнять ее, но Джу была словно налита свинцом, и у Элли не хватило сил. Рейчел, вбежавшая в комнату через несколько секунд, мигом оценила ситуацию и пришла Элли на помощь. Совместными усилиями им удалось поставить ее на ноги.
– Лайза, – прошептала Джу.
Элли со страхом посмотрела на Рейчел.
– Я ее видела, – сказала Рейчел. – Она в холле.
Когда они почти что волоком вытащили Джу из спальни, Элли громко спросила:
– Ну что – всех разбудили?
Неожиданно они услышали голос Кэти.
– Я пересчитала девчонок. Джулии нет!
Элли показалось, что ее ударили кулаком в солнечное сплетение.
– Она была со мной на цокольном этаже, – произнесла она задыхающимся голосом. – Но потом я ее потеряла.
– Давайте для начала выберемся отсюда, – мягко сказала Рейчел. – А уж потом отправимся на поиски Джулии.
Элли решила, что она права.
– Тогда все к лестнице…
Джу все еще нетвердо стояла на ногах, но с помощью Рейчел все же могла идти. Элли повела девочек тем путем, который раньше им показал Сильвиан. По счастью, в колодец, в котором скрывалась узкая винтовая лестница, дым еще не проник, и они спустились по ней в погреб. Элли повернулась к Кэти.
– Еще раз пересчитай девочек.
Кэти не стала с ней препираться, сразу приступила к делу и через пару минут, повернувшись к Элли, сказала:
– Все здесь.
Элли жестом предложила девочкам следовать за ней и повела их к еще более узкой лестнице, выводившей к маленькой двери, моля Бога, чтобы она оказалась незапертой.
Дверь распахнулась.
Ученицы, кашляя, одна за другой стали выскакивать на свежий воздух. Элли отошла в сторону и ее стошнило.
Вернувшись к группе, она заметила, что Джу уже стоит без посторонней помощи, хоть и бледна, как мел.
С таким видом, как будто они никогда не ссорились, Элли сказала:
– Джу, не могла бы ты отвести всех наших в сад за стеной? Думаю, там они будут в полной безопасности.
Джу кивнула и на нетвердых еще ногах двинулась по выложенной камнем дорожке, которая вела в сад. Все остальные последовали за ней. За исключением Рейчел и Кэти.
– А ты куда собралась? – спросила Рейчел.
– Я должна найти Джулию, – ответила Элли. – Возможно, она ранена и не может выбраться сама.