Ночная школа

– Я имею в виду президентов, премьер-министров, членов парламента, генеральных директоров, влиятельных журналистов, людей, которых ты видишь по телевизору, о которых читаешь в прессе, – иначе говоря, людей, правящих миром. И в каждой такой правящей структуре присутствует вечерняя школа. Она повсюду…

– Это что же получается? Что все эти люди прежде учились в вечерней школе, а затем стали членами большой организации?

– Нет конечно. Не все. Но многие. И на всех уровнях. В телевизионных компаниях, правительственных департаментах, в офицерском корпусе… Везде.

– И все это начинается здесь? – скептически спросила Элли. – Картер, это невозможно.

– Честно говоря, не знаю, здесь ли… У нас постоянно происходит обмен учениками из других мест. Взять Сильвиана, к примеру.

– Честно говоря, все это смахивает на какой-то всемирный заговор.

– Смахивает.

Обескураженная, Элли пыталась обнаружить в рассказе Картера малейшую зацепку, чтобы с облегчением и негодованием убедиться, что он шутит. Но пока ей не удалось ничего нащупать.

– И как же этот механизм функционирует?

Картер покачал головой:

– Эту информацию нам, нео, не дают.

– Нео?

– Неофиты. Так нас называют в вечерней школе первый год.

– Как это, должно быть, неприятно, – сухо сказала Элли. – В таком случае, сообщи мне что-нибудь из доступной информации.

– К примеру, нам читают лекции по теме «общество власти», устраивают обеды, на которых присутствуют богатые молодые люди в смокингах, тоже посещавшие в свое время вечернюю школу, – сказал Картер.

– Все это очень мило, но что конкретно делаешь ты? – спросила она, нахмурившись. – Я имею в виду здесь, в Киммерии. Например, ты упомянул о тренинге. В чем он заключается?

Картер с шумом втянул в легкие воздух.

– Это не так просто объяснить. Наши старшие считают, что в основе всего лежат теории войн и стратегия мировой политики. Тебе может это показаться странным, но для начала нас учат играть в шахматы. Мы играем в них день за днем, в то время как старшие вколачивают в нас информацию относительно того, что конь – это рыцарь, а значит, благородный конный воин, в то время как пешки – обыкновенные пешие солдаты…

– Подожди, где-то я уже слышала это раньше… – Она уставилась на него во все глаза. – Вспомнила! Джу несколько недель назад говорила мне примерно то же самое. Значит, Джу…

– В вечерней школе? – Картер заерзал на стуле. – Не совсем, если честно. Но ее отец посещал школу и теперь настаивает на том, чтобы она тоже в нее поступила, но Изабелла считает, что она пока к этому не готова. У нее, как ты, наверное, догадываешься, имеются определенные проблемы с психикой. Так что принять ее не приняли, но предварительный курс лекций для вероятных кандидатов она прослушала. Кроме того, за ней присматривает Гейб.

– Что? Ее собственный бой-френд? – ужаснулась Элли. – Он что же – вроде как… шпионит за ней в пользу этих парней?

– Нет! – воскликнул он. Потом последовала пауза. – Но если разобраться, что-то такое, конечно, присутствует. Но из этого вовсе не следует, что он притворяется, будто любит ее.

– Конечно нет, – сказала она с сарказмом в голосе. – Как можно? Он же благородный конный воин, рыцарь, а не какая-нибудь пешка.

Картер словно в знак капитуляции вскинул вверх руки.

– Ну а потом, после шахмат – что вы делаете? – спросила она. – Играете в войну, только не понарошку, а по-настоящему? Тогда, в ночном лесу, вы в такую войну играли?

Он согласно кивнул:

– В некотором смысле. Отрабатывали боевые приемы, решали тактические задачи. Ну и все такое.

– Сумасшествие какое-то. Почему они учат вас этому? Вы же еще совсем дети.

– Военная стратегия хороша и для жизни, и для бизнеса. Кроме того, некоторые из нас наверняка будут командовать войсками. Или возглавлять правительства. – Он небрежно пожал плечами, как если бы говорил о контрольной по математике. – Надеюсь, теперь ты поняла, для чего существует Киммерия? По крайней мере, до определенной степени. И все, кто учится в этой школе, так или иначе связаны с этим.

Он посмотрел на нее в упор:

– Пожалуй, за исключением тебя.

– Да, за исключением меня, – сказала Элли.

– Тогда, – произнес он, – что здесь делаешь ты?

Элли некоторое время сидела очень тихо, исследуя его взглядом.

– Я не знаю, – произнесла она, вставая. – Но готова выяснить это. Ты со мной?

– Теоретически… – осторожно произнес Картер. – Теоретически – да. Ну так что у тебя на уме?

На ее лице проступили одновременно волнение и непреклонная решимость.

– Помнишь, вчера в библиотеке мы договорились о том, что я буду вести себя так, будто ничего не происходит и мне ничего не известно о сплетнях на свой счет, ну а ты в это время попытаешься выяснить, кто льет на меня грязь и с какой целью?

Картер согласно кивнул:

– Ну так вот. Пошлем все это к черту. О том, что в действительности здесь происходит, мы можем узнать, лишь проникнув в кабинет Изабеллы. Пойдем туда. Прямо сейчас.