Ночная школа

У Элли кружилась голова от тепла его губ, от тех нежных поцелуев, похожих на прикосновение крыльев бабочки, которыми он стал покрывать ее подбородок и шею.

– Если бы ты знала, – прошептал он в перерыве между поцелуями, – как давно я этого ждал.

По всему ее телу словно разбежались искры, и она еще сильнее притянула к себе Картера. Его поцелуи сделались более продолжительными и настойчивыми. Элли чувствовала, что ее тело будто в огне.

Неожиданно он – не без труда – освободился из ее объятий и отошел в противоположный конец комнаты. Возможно, отошел бы и дальше, если бы за спиной не было стены. Картер тяжело дышал, и Элли поняла, что он сейчас скажет, еще до того, как он заговорил.

– Терпеть не могу изображать из себя взрослого, но…

– Да, ты прав. – Они молча смотрели друг на друга около минуты, потом Элли произнесла: – О’кей. Пусть будет так.

– Да. Так правильно. – Картер неожиданно рассмеялся. – Постой там, где стоишь, еще минутку, ладно?… Очень хорошо, а теперь вернемся к разговору, который был столь неожиданно нами… прерван. На чем мы остановились?

Его улыбка действовала на нее почти так же, как его поцелуи и прикосновения. Когда он смотрел на нее вот так, Элли казалось, что она – единственная женщина во всей Вселенной. Так что ей стоило большого труда вновь сосредоточиться на разговоре.

– Кажется, я просила тебя рассказать мне всю правду о школе, – сказала она.

Улыбка испарилась. Элли сразу же пожалела об этом, но понимала, что серьезного разговора им не избежать.

– Существуют причины, по которым я не могу рассказать тебе всего. Элли, я пошляк, пытающийся заинтриговать девушку. Я правда не могу рассказать всего.

– Это я уже поняла. – Они оба стали поспокойнее, и она почувствовала, что он вновь способен слушать ее и реагировать на аргументы. – Тем не менее надо же мне знать, куда я попала и для чего существует эта школа. Где ученики порой довольно странным образом кончают жизнь самоубийством. Я не хочу, чтобы меня самоубили, Картер.

Лицо Картера исказилось:

– Если я скажу тебе все, то нарушу клятву, а я привык держать свое слово. По-моему, это единственное, что ты можешь сказать обо мне, не испытывая сомнений.

– А ты еще не начал задаваться вопросом, кому дал эту клятву? – спросила Элли. – Расскажи мне о вечерней школе, Картер, я клянусь тебе, о нашем разговоре не узнает ни одна живая душа.

Картер долго всматривался в ее лицо. Наконец он отлепился от стены, прошел к столу и сел на стул, жестом предложив ей занять постель.

– Лучше тебе сесть, – со вздохом произнес он. – Мой рассказ может оказаться не таким уж коротким.

Глава двадцать вторая

– Во-первых, ничего я толком не знаю, – заявил Картер. – Меня совсем недавно инициировали. Прежде чем примут, кандидат должен целый год готовиться и тренироваться.

– О’кей. – Элли сидела на кровати, обхватив руками колени, и гипнотизировала взглядом Картера. – Но ты же здесь вырос. Значит, кое-что знать должен.

– Я знаю только то, что мне говорят, – ответил Картер. – Но и это чрезвычайно серьезные вещи.

Он забросил руку за спинку стула.

– Я говорю о первом шаге к вступлению в куда более значительную организацию. Ребят набирают в Киммерию, главным образом, для того, чтобы со временем они поступили в вечернюю школу, поскольку люди из большой организации нуждаются в пополнении своих рядов. Все понятно?

– Кое-что, – смущенно ответила Элли.

– Ладно, попробую объяснить. Итак, ты поступаешь в вечернюю школу в Киммерии, потом продолжаешь посещать ее, перейдя в Оксбридж. Тут вот что интересно: если ты ученик вечерней школы, для тебя поступить в Оксфорд, Кембридж или в ЛФБ [9] не проблема. А там ты становишься членом клуба. Потом, когда кончаешь университет, ты начинаешь работать в компании, которую возглавляет один из членов большой организации. По прошествии лет ты сам становишься главой компании и набираешь в качестве сотрудников тех, кто учился в вечерней школе. Помимо основной работы, ты делаешь то, что тебе говорят люди, которые выше тебя по положению в упомянутой организации. И так всю жизнь. Вот что я имел в виду, когда говорил об исполнителях и пополнении рядов, ибо организация должна существовать вечно.

Сосредоточенно сведя брови, Элли попыталась осмыслить услышанное.

– И как же эта большая организация называется?

Картер покачал головой:

– Не имею представления. Не уверен даже, что у нее вообще есть какое-нибудь название. Просто… она существует – и все тут.

– Итак… – Элли все еще пыталась осмыслить полученную информацию. – Сейчас ты в вечерней школе, а когда закончишь Киммерию, поступишь, скажем, в Оксфорд, где эта самая школа существует на университетском уровне. Ну а после этого начнешь работать, станешь богатым человеком и… Черт, что-то я не врубаюсь. Любой, закончивший Оксфорд, может стать богатым человеком без всех этих трудностей. В чем смысл?

Картер понизил голос до шепота.

– Я могу сказать тебе только то, что говорили мне – нам. А говорили нам то, что вечерняя школа управляет миром.

– Управляет миром… – Элли с удивлением посмотрела на Картера. – Так, а теперь подробнее.