Ночь триффидов

– Эй! Постой! Ты, рыжая! Стоять, тебе говорят! – Марни повиновалась и, опустив голову, уставилась в землю. Я принял ту же позу покорности. “Великий Боже, – думал я, – если одна из этих женщин заметит качество моей обуви, мне крышка”. Краем глаза я видел стоящего на углу полицейского. Блюститель законности стоял, широко расставив ноги и держа руки за спиной. На его плече висело помповое ружье. Мне оставалось только ждать, что скажет женщина в модных туфлях.

– Имя и номер! – бросила дама. Марни продолжала молча смотреть в землю.

– Девушка, назови мне свое имя и номер, – повторила женщина. Я почувствовал неладное. События, похоже, начинали развиваться в опасном направлении.

– Кого ты из себя изображаешь, девчонка?! Если ты не ответишь, то…

– Она немая, – вмешался я, стараясь говорить как можно более заискивающе.

– Ее зовут Марни.

– Ах вот как? – сказала дама и, записав имя, спросила: – Номер?

– Ее номер… – тупо протянул я, – …не знаю.

– Подойди сюда, девчонка, – сказала дама и, грубо схватив Марни за волосы, рывком повернула лицом к себе. Увидев шрам, она брезгливо скривилась и прошипела: – А, похоже, мы имеем дело с объектом грубого обращения, не так ли? Языка, следовательно, тоже нет. Открой рот… Да, так я и знала. Впрочем, для нашей цели ни благообразности, ни язычка не требуется. А теперь повернись ко мне спиной. – На сей раз она грубо рванула ворот свитера, обнажив Марни плечо. – Стой спокойно! Когда ты дергаешься, я не могу разобрать номер. Я увидел длинный ряд цифр, наколотых на лопатке Марни. Дама переписала цифры в блокнот, указала на стайку толпившихся на тротуаре девушек и велела:

– Иди к ним. И не двигайся, пока я тебе не скажу. Я пошел вслед за Марни.

– Эй! – услышал я и повернулся к женщине. – А ты, болван, нам не нужен. Иди занимайся своими делами. Я глянул на полицейского. В нашу сторону он пока не смотрел, но я знал, что, если дамочка поднимет шум, страж порядка не заставит себя ждать. Поэтому, покорно опустив голову, но в то же время косясь по сторонам, я медленно двинулся по улице. Проходя мимо Марни, я чуть повернул лицо и, четко артикулируя, произнес одними губами:

– Жди. Марни кивком дала знать, что все поняла. Прямо передо мной остановился автобус, в него начали загружаться девушки из другой группы. Следующей была компания, в которой находилась Марни. Времени на разработку более или менее разумного плана действий у меня не оставалось. Дойдя до тротуара, я развернулся и быстрым шагом направился к Марни. Женщина с блокнотом записывала данные девочки с тележкой. Я молил Бога, чтобы она как можно дольше не поворачивала головы в нашу сторону. Я подошел к группе девушек, в которой находилась Марни. За моей спиной громыхал автобус с живым грузом. По мере того как он приближался, рев двигателя становился все громче. Немного замедлив шаг, я сказал:

– Марни, иди впереди меня. Старайся шагать как можно естественнее. Но если я крикну “Беги!”, припускайся во весь дух. Она кивнула, я пропустил ее перед собой и двинулся следом.

– Эй, рыжая! Я велела тебе ждать! Негодующий вопль женщины с блокнотом перекрыл все уличные шумы. Полицейский на углу повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит.

– Полиция! – завопила дама. – Остановите вон ту рыжую! Здоровяк полицейский не заставил себя просить. Он подскочил к Марни и схватил за локоть.

– Не двигаться! – рявкнул он. – Стоять тихо, пока я не разберусь, в чем дело! – Не дожидаясь ответа, коп тыльной стороной руки ударил девушку по лицу. На губах Марни выступила кровь. Расстояние между мной и полицейским быстро сокращалось. Я на миг оглянулся, пытаясь обнаружить среди окружающих хотя бы намек на желание помочь, но – увы. По счастью, рядом с собой я заметил старуху, согнувшуюся под тяжестью корзины, заполненной короткими и толстыми металлическими прутьями. Я выхватил прут и что есть силы опустил на голову копа. Не успев даже заметить, откуда последовал удар, он захрипел и рухнул на грязную мостовую. Марни, не веря своим глазам, взирала на павшего к ее ногам стража порядка.

– Вперед! – крикнул я, хватая ее за рукав. – Бежим! За нашими спинами послышались крики. Женщина с блокнотом визжала все громче и громче. Мы мчались по улице, словно зайцы, преследуемые сворой собак. Из дверей стоящей на противоположной стороне улицы полицейской машины выглянул еще один парень в черной униформе. Я увидел, как пластмассовый пузырь пулеметной турели на крыше машины повернулся. Сдвоенные стволы пулемета смотрели в нашу сторону.