Ночь после выпуска

Фонари освещали уголок сквера под липами - пять человек и пустая скамья. Сократ замолчал.

Юлечка, выставив на Натку острый подбородок, спросила:

- Слышала?

- Слышала! - Ответ с вызовом.- Ну и что? Я ненавижу его! Раньше любила. Открыто говорю: лю-би-ла! Теперь нен-навижу! Не прощу!

Щу! - отозвалось в почи.

- Мне даже кошку жаль, когда ее бьют и калечат. Тут человек.

- Пусть каждый как хочет, Натка,- вступился Игорь.

- Опять заело у тебя, Иисусик. Убийцей же его называл, теперь простить готов. Трепач ты!

- Яшке помогать - не жди, не буду!

- Так помогай Генке! А сам говорил - они друг друга стоят, два сапога...

- Я к Генке не побегу, но других за руку хватать не стану.

- А я...- Юлечка задохнулась.- Я и Яшку бы... Да! Предупредила, если б кто-то убивать его собирался.

- Побежишь? Скажешь? Только попробуй!

- А что ты со мной сделаешь? За волосы удержишь?

- Попробуй... Все попробуйте! Только заикнитесь!

- Игорь! Ты слышишь? Игорь! Ты хочешь художником... Наверно, радовать людей хочешь. Наверно, думаешь: посмотрят люди твои картины - и добрей станут. Разве не так, Игорь? Добрей! А сам сейчас... Пусть бьют человека, пусть калечат, даже убить могут - тебе плевать. Сам не пойду, других держать не буду, моя хата с краю... Игорь! Пойдем к Генке вместе!

Прижимая ладошки к груди, натянуто-хрупкая, дрожащая, Юлечка тянулась к Игорю, на выбеленном лице просяще горели темные глаза. Игорь морщился и отводил взгляд.

- Черт! Ты думаешь, он шевельнул бы пальцем, если б нас Яшка...

- Стари-ик! - слабо изумился Сократ.- Надо быть честным, старик! Генка за нас всегда. Даже за незнакомых на улице... И ты знаешь, как он Яшку приложил.

- То раньше... Раньше он за меня готов черту рога сломать. А вот теперь... сомневаюсь.

- Тут что-то не то, фратеры. Раньше - не сомневаюсь. Значит, хорош был раньше, а на него накинулись. Зачем? Что-то не то...

- А кто накинулся? Кто?! - с отчаяньем закричал Игорь.- Я на него? Ты не слышал, как я говорил ему - не будем, не надо, кончим! Нет! Сам, сам напрашивался! Угрожал еще - не жди, не пожалею! А что ему сказали? Да то, что было. А он про нас понес что? Про каждого! На меня как на врага. И на тебя тоже, хотя ты ни слова плохого о нем... Все ему вдруг враги. И нас, врагов, ему любить и защищать? Да смешно думать. Ну, а мне-то зачем врага спасать? Он мне теперь чужой, посторонний!

Сократ тоскливо промолчал, мигал красными веками, оглаживал гитару.

Юлечка снова подалась на Игоря:

- Пусть он плохой, Игорь. Пусть чужой. Но не кошку - человека... собираются бить!

И снова Игорь сморщился, влез пятерней в растрепанные волосы.

- Ч-черт! Что же делать? Он мне в душу плюнул, а я к нему на полусогнутых...

Натка, каменея губами и скулами, слушала.

- Ну, поговорили? - сказала она резко.- Хватит! Теперь я скажу. Попробуйте помешать Яшке. Только заикнитесь! Пеняйте на себя. Тогда я сама к Яшке пойду, тогда я скажу ему, кто помешал...

Рука Сократа задела за струны, и гитара издала густой, тающий звук.

- Ага! Поняли - Яшка не простит, вместо Генки вас... разукрасят.

- Наточка! - всхлипнула Вера.

- Плоха? Мне теперь на все плевать! Хуже уже не стану.

Натка возвышалась со вскинутой головой, с гневливым мерцанием за упавшими на лицо волосами.

- Фратеры-ы...- тоскливо выдавил Сократ.

Игорь, не подымая глаз, сутулился, казалось, стал меньше ростом. У Юлечки торчит вперед острый подбородок, глаза остановились, утратили блеск.

- Фратеры-ы!.. Яшка меня первого...

- Иди! - с высоты своего роста кинула Натка Юлечке.- За волосы держать - больно нужно.

И Юлечка, не спуская с Натки остановившихся глаз, тихо произнесла:

- Пойду.

- Юлька! - заволновался Сократ.- Ты Яшку не знаешь, Юлька! Он любого!.. И меня и тебя... Он не посмотрит, Юлька, что ты девчонка.

- Одна пойду. Донеси Яшке...

Сократ поводил зябко плечами, суетливо топтался:

- Игорь! Старик! Скажи ей, дуре... Ты-то знаешь, какой он, Яшка. Она и себя и всех нас... Меня Яшка первого... Ему убить - раз плюнуть.

- Слышишь, Игорь,- раз плюнуть. Так помогите Яшке, он без тебя не справится!

Игорь дрожащей рукой провел по лицу:

- Да ну вас всех к черту.- Вяло, без энергии: - С ума посходили...- И вдруг вскинулся на Сократа: - Ты что голову тут морочишь? Страшен! Страшен! Убить - раз плюнуть. Да никого он не убьет - ни Генку, ни тебя. Что он, без головы, что он, не понимает - за такое ему вышку врежут. Ну, проучит Генку, если тот сам им раньше руки не переломает.

- Нет, фратеры! Нет! - задохнулся Сократ.

- Он пугает, Юлька. Ничего не случится, цел Генка останется.

- А если случится, тогда что?

- Да Яшка же знает: чуть что - его первого щупать станут. Кому своей головы не жаль.

- Игорь, ты не трясись. Ведь я уже не зову тебя. Я одна все сделаю. Сам не трясись и Сократа успокой, вон как он от страха, выплясывает.