Ночь длинных ножей

— Сдавайтесь, — в мегафон кричал Хромой, понимая, что уходят драгоценные часы и все планы рушатся карточным домиком. — Останетесь живы. Мое слово.

— Твое слово — собачий лай!

— Вам не выдержать. Скоро мы подтащим пушки… И тогда ваша лачуга не выдержит и десяти минут! — кричал Хромой.

— Сколько выдержим — все наше, — отвечал командир омоновцев.

Омоновцы продержались весь следующий день. А когда к Хромому уже шла подмога с двумя обещанными пушками и он предвкушал, как полетят осколки кирпича, куски человеческого мяса, как будут стонать раненые, как будут тщетно молить о пощаде неверные, прежде чем нож перережет им горло, эти шайтаны сорвались с крючка. Под покровом темноты они ушли — притом не на территорию Дагестана, где все было перекрыто воинами ислама, а в Чечню, передавив по дороге еще с десяток бойцов Хромого.

А между тем жители захваченного поселка не спешили вступать в ряды освободительной исламской армии.

— Уходите, откуда пришли! — так и сказал пожилой аварец, подошедший к Хромому на площади перед двухэтажным зданием поселковой администрации с оставшимся со старых времен серым памятником Ленину. Боевики пытались зазвать туда людей на митинг, но желающих было немного.

— Что, нравится жить под неверными? — с угрозой улыбнулся Хромой, — Вы хуже неверных, — сказал аварец. — Когда Салман убивал наших соотечественников и захватывал наши больницы — он думал о неверных?

И Хромой ощутил, что в нем грязной, будто наполненной нечистотами волной поднимается ненависть. Он знал, что этого делать нельзя, но сдержаться не мог — будто какая-то потусторонняя сила толкнула его руку, и та сама потянулась к кобуре. И заговорил «стечкин». Аварец упал на пыльную землю, скребя ее скрюченными пальцами. А Хромой закричал:

— Кому еще нравятся русские?

Это был жест отчаянья. Хромой вдруг ясно понял, что они все ошиблись, их провели, как детей, поманили посулами. И теперь остается ждать расплаты.

И расплата не замедлила прийти. Ошарашенные в первые часы джихада федеральные войска и милиция вдруг необычайно быстро опомнились, и картина разительно изменилась.

По вторгшимся на территорию Дагестана силам и по ваххабитским селам в Ботлихском районе начала методично и со вкусом работать артиллерия, срывались с кассет вертолетов и накрывали площади неуправляемые ракетные снаряды. Работали русские спецподразделения, которые не привыкли брать пленных, — у них своя священная война, свои кровники.

Прошло несколько дней, и Хромой с болью в сердце отдал приказ своему отряду — отходим!

Отдельные группы еще шалили в Дагестане, но это уже ничего не значило. Нашествие провалилось. Правоверные подсчитывали немалые горькие потери, но надеялись, что соберутся с силами и через год-другой повторят попытку.

Хромой еще не до конца осознавал, что все это значит на самом деле. Он был уверен, что будет как всегда — трепачи из российских политических верхов и велеречивые журналисты будут возмущаться агрессией со стороны чеченских непримиримых полевых командиров, намекнут на назревшую необходимость решения вопроса о статусе Чечни, обязательно будут талдычить про потери среди мирных жителей. Все отработано в ту, первую войну. За ту войну Хромой оценил всю громадную мощь спецпропаганды. Ведь словом можно поражать противника порой лучше, чем оружием. Только это слово должно быть донесено до широких масс. Поэтому миллионы и миллионы долларов шли в русские средства массовой информации. НТВ вновь, как в прошлую войну, исправно показывало слезу чеченского ребенка, «Новая газета» исправно публиковала статьи о зверствах русских омоновцев, режущих безвинных женщин. Деньги, деньги, деньги — они решали все. Хромой был уверен — эти деньги вновь решат все. Но он не учел того, что в Кремле появились другие люди. Москву потрясли взрывы жилых домов, осуществленные боевиками Хаттаба. И русского травоядного обывателя, которого показывали по телевизору, заботила сейчас вовсе не слезинка чеченского ребенка. Хромого потрясла одна телепередача. Очкастая москвичка во весь голос кричала в объектив на фоне дымящегося взорванного гексогеном дома:

— Чеченцы! Что это за народ такой?! Их надо уничтожить! Всех!

И тогда Хромому стало по-настоящему жутко. Он вдруг ясно понял, что медведь русский начинает просыпаться. Что девяносто девятый год — это не девяносто шестой. И что все может плохо кончиться.

Неожиданно загремели во весь голос пугающие заявления политиков о создании санитарной зоны вдоль Терека и вводе войск в северную Чечню. Зато голоса правозащитников о гибнущих чеченских детях становились все тише и тише. «Чечня — часть Российской Федерации!» — сказал по ТВ новый российский премьер таким тоном, что по телу Хромого поползли мурашки.

И вот ужас обрушился с небес. Фронтовые бомбардировщики сровняли с землей лагерь, где восстанавливала силы часть банды Хромого. Все произошло настолько стремительно, низко летящие машины так точно вышли на цель, что многим не удалось уйти от запечатанной в авиабомбе смерти.