Ниточка к сердцу

Четвертый шаг зависит не от вас. Мы нанесем несколько мощных ударов сверху, чтобы развеять миф о неуязвимости местной обороны и подорвать доверие граждан.

Хватило одной бомбы, сброшенной на Шугрум.

И тогда в дело снова вступаете вы. Пятый этап — распустить слухи, чтобы они разлетелись по всей планете и обросли всяческими подробностями. Правильная сплетня посеет среди жителей тревогу и страх. Однако будьте осторожны при выборе собеседников! Нарветесь на фанатика-патриота — и вам конец.

В любом городе, в каком бы уголке вселенной он ни находился, лучшее место для сборища бездельников и сплетников — парк. Туда-то Моури и отправился. На скамьях сидели в основном старики. Молодые предпочитали кучковаться в других местах, чтобы полиция не цеплялась лишний раз с глупыми вопросами: чего это, мол, вы не на работе?

Сев рядом с громко сопящим стариком, Моури принялся разглядывать лохматую клумбу перед ними, пока сосед сам не повернулся, начиная разговор:

— Ну вот, еще двоих садовников забрали…

— Куда забрали-то?

— В армию, конечно. Скоро и остальных заберут. Не знаю тогда, что станет с парком. Надо же за ним ухаживать…

— Да, работы здесь немало, — согласился Моури. — Только и на фронте ведь нужны люди.

— Война прежде всего, — с легким неодобрением протянул старик. — Пора бы ее закончить. Все воюют и воюют… Когда только конец настанет, а?

— Хороший вопрос, — дружески поддакнул Моури.

— Наверное, дело обстоит не так радужно, как пишут в газетах, — ворчливо продолжил старик.

— Ну, лично я думаю, что все гораздо хуже. Точнее, не думаю, а знаю, — перешел на шепот Моури.

— Неужели? Откуда?!

— Не стоит, наверно, об этом рассказывать… Хотя рано или поздно все само выйдет наружу.

— Так что случилось-то? — Старик сгорал от любопытства.

— В Шугруме настоящий кошмар. Брат вернулся из тех краев сегодня утром, все рассказал.

— И что же там? Что он рассказал?

— В общем, он ездил туда по делам, только в город так и не попал. Дороги перекрыты, оцеплено все на сорок ден вокруг. Пускают только военных, спасателей и медиков, остальных разворачивают на месте и велят ехать обратно.

— Это еще почему? — поразился старик.

— Брат встретил по дороге одного парня. Тот бежал из города чуть ли не в чем мать родила. Спасся, говорит, сущим чудом. В общем, по его словам, Шугрума больше нет. Стерт с лица земли, камня на камне не осталось. Триста тысяч погибших. Вонища стоит: хочешь не хочешь, вывернет наизнанку. Короче, картинка та еще. Поэтому и в газетах писать запретили.

Старик потрясенно застыл.

Моури добавил еще кое-каких живописных подробностей, посидел немного рядом и ушел. Старик наверняка перескажет его слова приятелям, в этом можно не сомневаться. Полчаса спустя Моури подсек еще одного любителя скверных новостей — плюгавого типа с мелкими, точно бусины, глазами.

— … жуткий кошмар, — подытожил Моури. Его собеседник через силу сглотнул. — Если один спакумский корабль прорвался, значит, и другие тоже смогут. Разнесут тут все…

— Да, да, верно… Да и тот наверняка был начинен бомбами под завязку, только сбросил почему-то одну…

— Наверное, налет был пробным. Разведали тут все, поняли, что к чему, и отправились за новыми бомбами, чтоб взяться теперь за Пертан. — Моури дернул за мочку правого уха и цыкнул, на сирианский манер выражая крайнее неодобрение.

— Надо же что-то делать!

— Ну, лично я для себя давно решил: найду нору подальше от города и забьюсь в нее, — сообщил Моури.

Оставив собеседника трястись от ужаса, он прогулялся немного и нашел новую жертву — бледного типа, похожего на гробовщика в отставке.

— …Один мой приятель служит во флоте, — доверительно поделился с ним Моури, — командует эскадрой. Так вот, он рассказывал, что спакумы выжгли Гумму дотла. Одна пустыня осталась. А Джеймик они не трогают пока лишь потому, что он им зачем-то нужен. Как трофей, может быть.

— И вы верите в этот бред? — удивился гробовщик.

— Если б я только знал, во что верить! Правительство одно говорит, собственные глаза — другое… Мне приятель рассказал лишь то, что сам видел. Им там, во флоте, наверное, виднее из космоса…

— В новостях официально заявили, что флот спакумов уничтожен!

— Угу, а потом прилетел корабль и сбросил бомбу прямиком на Шугрум, — напомнил Моури.

— Да-а-а, тряхнуло так, что у меня в доме вылетели два окна и бутылка зита грохнулась на пол…