👗 Нитки, деньги, василиск

Я присмотрелась к прохожим и нахмурилась. Жители были одеты в эти самые землистые цвета. И на меня, в ярко-красном жакете, косились с плохо скрываемым презрением. Стоило это осознать, и волной накатил стыд. Как в детстве, когда приходилось носить рубашки со слишком короткими рукавами… Но я тут же взяла себя в руки и расправила плечи. Видимо, я не вписывалась в чьи-то стандарты? Что ж, очень жаль. Придётся этим стандартам подвинуться.

Украдкой разглядывая костюмы прохожих и мысленно делая пометки для будущих дизайнов, я едва не проскочила свой поворот. А когда поняла, застыла в недоумении. Просто Третий Пещерный переулок, который значился в адресе, был больше похож на тесный коридорчик. Такой был в приюте, и там зажимали незадачливых ребятишек, которым не повезло перейти дорогу хулигану Жеке. Я сама оказывалась в нём не менее десятка раз, пока не научилась давать отпор.

Опасливо оглядевшись по сторонам, я всё же рискнула войти в переулок. Освещения здесь было мало. Места — ещё меньше. Кажется, попадись мне кто-то навстречу, расходиться пришлось бы бочком. А главное — здесь не было никого. Ни прохожих, ни вывесок, ни дверей…

Впрочем, спустя десятка два шагов моё мнение резко поменялось: в нос ударил аромат свежей выпечки. Рот моментально наполнился слюной, и я рванула вперёд. Последний раз я нормально ела в Ризесе, а все перекусы закончились ещё в поезде. Так что подкрепиться не мешало.

Но только я набрала скорость, мне пришлось на собственном опыте убедиться, как это — расходиться в таком тесном коридоре. Коридорчик в очередной раз вильнул, и я впечаталась в чью-то широкую грудь.

Глава 2.2

— Девушка, вы не пострадали? — прозвучал бархатный голос, и я удивлённо вскинула глаза. На меня смотрел потрясающе обаятельный мужчина. Непривычные для пещер тёмные волосы зачёсаны назад, в карих глазах застыли смешинки… И лишь потом я разглядела необычную смуглость незнакомца. Быть не может…

— Вы василиск? — спросила я заворожённо. Потому что, ну… В Ризесе василиски практически не жили. Если не считать мэра кратера, которого я, впрочем, за несколько месяцев ни разу и не встретила. Но тира Эдит говорила, что в Фоссе их, якобы, пруд пруди. Особенно на верхних ярусах.

Брови незнакомца взлетели вверх. Чёрт, видимо, вопрос оказался некорректен. Впрочем, через миг взгляд мужчины спустился ниже, оценил яркую одежду и сделал правильные выводы:

— Вы, должно быть, недавно прибыли? — уточнил он.

Я смущённо кивнула и отвела глаза. Действительно, неловко вышло.

— Прошу простить мою бестактность, — пробормотала я. — Просто я до сих пор ни разу… ну…

— Я всё понимаю, — мягко улыбнулся незнакомец. — Будем знакомы. Кэр Гордан Гущер. Старший следователь.

Кэр, не тир? То есть, он из аристократов? А впрочем, василиски, кажется, все из аристократов. Что-то я такое слышала.

Кэр Гущер протянул руку, которую я радостно пожала, вызвав мимолётное недоумение собеседника.

— Я Василиса, — представилась я. — Тира Василиса Белова. Новая владелица ателье… — я неопределённо указала рукой вперёд по коридору.

— Разве там что-то ещё есть? — удивился он, оборачиваясь. — Я всегда думал, что булочная — единственное заведение этого переулка.

Я криво улыбнулась, прикидывая, сколько ещё людей уверены, что в коридоре ничего нет. Что ж, работа предстоит большая, но я к этому готова.

— Пока нет, но будет, — убеждённо ответила я. — На этой неделе начинаем работу.

— Вот как… — кэр Гущер смерил меня новым, оценивающим взглядом и усмехнулся. — Что ж, желаю удачи.

— Благодарю, — отозвалась я и попыталась обойти нового знакомого. Сделать это в узком коридоре и впрямь было непросто.

Мужчина галантно посторонился, пропуская меня.

— Кстати, тира… — позвал он, когда я уже собиралась вовсе откланяться. — На одном из нижних ярусов был замечен опасный преступник. Так что если увидите что-то подозрительное, сразу сообщайте полиции.

— Конечно, — растерялась я. — А как мне это сделать?

— Отделение пятого яруса находится в Первом Центральном тоннеле. Приходите туда. — Он на миг замялся и продолжил. — У преступника светлые волосы, он высокий и… он василиск.

Я нервно усмехнулась. Интересно, как мне предлагается в случае чего бежать от злоумышленника аж до полицейского участка? Я же только от Центрального Провала минут пятнадцать добиралась. Я с опаской покосилась вглубь уходящего дальше коридора и поёжилась. А что если он сейчас сидит там, в тупике, и поджидает меня?

— Я провожу вас, — предложил следователь, верно истолковав мои мысли.

Вопреки опасениям, коридор оказался пуст. Мы прошли мимо уютной вывески «Булочная Бейкеров», сделали ещё пару поворотов, и упёрлись в тупик. Здесь было уже настолько темно, что ещё в пути пришлось зажечь пульсар. Светлячок освещал каменные стены, отражаясь от редких вкраплений каких-то блестящих пород.

Увидев скромную железную дверь, я с облегчением выдохнула. Никаких преступников не было.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила я следователя. — Обязательно приходите ко мне за новым костюмом.

Кэр Гущер окинул насмешливым взглядом мой наряд и вежливо улыбнулся.