👗 Нитки, деньги, василиск

— Василиса! — расплылась в тёплой улыбке тира. А Марти даже здороваться не стал. Обогнул меня и прямым ходом побежал искать Ашера. Оставалось надеяться, что рисовать они будут не поверх моих плакатов.

Впрочем, мои опасения не оправдались. В итоге мы с тирой прошли в мастерскую, а Ашер с Марти расположились на диване в приёмной. При виде манекена с готовым нарядом, женщина только что в ладоши не захлопала, и сразу побежала за ширму переодеваться.

— Я уже рассказала про вас парочке подруг, — поделилась она, вертясь перед зеркалом. — А Марти в восторге от вашего слуги.

— Ашер мой коллега, а не слуга, — возразила ровно. — Но, уверена, он будет счастлив пообщаться ещё с парочкой сорванцов. После вашего прошлого визита от даже задумался, не завести ли собственную семью.

Я, конечно, врала. Но ничего не могла с собой поделать. Я всё ещё злилась. И хотелось верить, что общение ещё с парочкой маленьких клиентов пойдёт ему на пользу. И донесёт, наконец, светлую мысль о том, что злить меня не стоит.

— О, это прекрасно! Дети поистине самоцветы жизни. Никого не оставят равнодушным.

Что правда, то правда. Не поспоришь.

— Можете раздеваться, я всё отметила, — выдохнула я, отступая на шаг.

— Мы закончили? А долго ждать подгонки?

— Недолго, — улыбнулась я. — Я прямо при вас всё поправлю.

Если бы не бытовая магия, которой меня наградил при перемещении демон, мне бы потребовалось ещё несколько примерок. К счастью, тира Эдит объяснила мне, как применять силу, а машинка была настроена под особые строчки. Так что работы оставалось действительно на несколько минут.

Вместо того, чтобы пойти к сыну, тира устроилась возле меня и с любопытством стала наблюдать, как я работаю. Под пристальным взглядом стало неловко.

— Скажите, а что именно вы рассказали своим подругам? — уточнила я, чтобы развеять напряжение.

— О, я рассказала, что в Третьем Пещерном открылось новое ателье, которое в два счёта заткнёт за пояс «Студию Шарма». Сделала вам отличную рекламу.

Превосходную. То-то Розалина Шарм лично примчалась убедиться, что её бизнесу ничто не угрожает. Кстати…

— Мне посчастливилось встретиться с Розалиной Шарм, — начала я осторожно. — И мне показалось, что она выглядит… Мм… Несколько моложе, чем я предполагала.

Меня одарили удивлённым взглядом. Словно я сморозила несусветную глупость.

— Разумеется она выглядит младше, — кивнула тира. — Она же из этих.

— Из кого?

— Из бывших.

— Бывших?

— Ну, из бывших жён василисков. Они же не старятся несколько десятков лет после развода.

Я мотнула головой, останавливая машинку. Осталось снять магические фиксаторы и примерить финальный вариант.

— А почему так происходит? — уточнила я, встряхивая наряд.

— Вот по вам и не скажешь, Василиса, — вздохнула тира. — А всё же вы из провинции. Это же все знают. Василиски какой-то своей магией продлевают жизнь собственной паре.

— Неужели вот так просто?

— Ну не просто. За несколько лет совместной жизни. Потому и контракт заключают на три года. Но нам с вами такого не светит, не стоит и мечтать. Не того поля ягоды.

— Ну да, куда уж нам, — хмыкнула я, оглядывая критичным взглядом законченное платье с жакетом. Вроде бы всё в порядке. Можно закрывать заказ. С ума сойти, мой первый заказ в этом мире. Это до сих пор не укладывалось в голове.

К счастью, тиру тоже всё устроило. И даже Марти на этот раз не довёл Ашера до состояния тихого бешенства. Расплатившись, тира Коллинз с сыном уже покидали ателье, когда на пороге возникла Милли с неизменной корзинкой пирожков наперевес. Она проводила посетителей вежливым кивком и пристально уставилась на василиска. Взгляд её не предвещал ничего хорошего. И её слова это подтвердили:

— По кратеру ходят весьма неприятные слухи.

Глава 8.3

— Ти… Милли, — быстро исправилась я. — Рада вас видеть.

Тира Бейкер лишь отмахнулась и перевела взгляд с Ашера на меня.

— Дорогие мои, — провозгласила она. — Я вынуждена с вами поделиться плохими новостями. По кратеру ходят весьма неприятные слухи.

Мы с Ашером обменялись настороженными взглядами и, не сговариваясь, направились в сторону кухни. Усадив тиру Бейкер за узкий стол, мы вдвоём устроились напротив. Рядом, плечом к плечу.

Нет, я не забыла, что сержусь на василиска. Но, судя по тону тиры, новости были значительно важнее наших разногласий.

Милли обвела нас внимательным взглядом и поджала губы, собираясь с мыслями.

— По кратеру поползли слухи, — повторила она в третий раз. — Говорят, что скончался наместник.

— Наместник? Это… Правитель кратера? — Мне сложно было понять, каким боком эти плохие новости касаются меня. Зато, кажется, понимал Ашер, судя по тому, как напряглось его тело.

— Именно так. А ещё говорят, будто ему помогли. Но самое интересное — то, каким образом он погиб.

Реакция Ашера вызывала недоумение. Я буквально ощущала волнами исходящее от него напряжение. Это беспокоило. Настолько, что я не могла толком сосредоточиться на словах тиры Бейкер.

— И…  Как же он погиб? — спросила рассеянно.

— Обратился в камень.

— Откуда информация? — процедил Ашер.