Нити смерти

- Можно организовать биржу, торговать сроками наказаний, - сказал Дункан. - И еще можно возобновить средневековые наказания.

- Какие?

- Кандалы и колодки. Время пребывания в колодках, с получением ударов гнилыми фруктами или без фруктов. Время пребывания в кандалах.

- Над этим следует подумать. Сейчас так много всяких разных извращенцев. Некоторые будут испытывать удовольствие от колодок.

- Систему наказаний не следует увязывать с сексуальными странностями, надо уважать конституцию.

- Пожалуй, ты прав... При "нашей" системе в тюрьмах будут, как правило, те, кто этого хотел или заранее планировал свой срок. И еще можно экономить на охране. Оказавшиеся без работы охранники смогут обратиться на биржу наказаний.

- Да, но в штатах, где есть смертная казнь, надо быть осторожным, заметил Дункан.

- Неотбытый срок можно добавить к стоимости недвижимости, - развивала мысль Джанис. - Общая стоимость увеличивается, растет подоходный налог, государству будет даже выгодно увеличение мелкого воровства.

- Да, за карманное воровство и хулиганство государство будет получать, пожалуй, больше, чем все сегодняшние налоги.

Джанис пришла в такой восторг от их выдумки, что пролила вино. Может быть, она захмелела? И где ее камбала? Она не помнила, когда прикончила свою рыбу.

- Еще хлеба, пожалуйста, - сказала она, не вполне справляясь с собственным языком.

- У тебя хороший аппетит, - заметил Дункан. - Ты ешь больше, чем эти "постоянно худеющие" женщины.

- Худеть? Ни в коем случае! Если бы ты видел меня, то понял, что диета нужна мне как... рыбе сигарета. Никакой диеты!

- Значит, ты стройная?

- Не стройная, а тощая. Меня трудно ущипнуть за зад. Мой зад не может прищемить даже треснутый стульчак. Я стройна, как велосипед.

- Не верю. Молодые женщины всегда считают себя стройными или худыми, но не тощими. Он дотронулся до своих часов и спросил:

- Что возьмем на десерт?

- Пожалуй, кофе.

Дункан заказал себе кофе по-турецки, Джанис решила составить ему компанию.

Официант разлил кофе в крохотные чашечки. Думая, что Дункан спешит, она сделала большой глоток и вскрикнула:

- О, черт!

- Ты в порядке? - спросил он.

- Ничего себе порядочек! Обожгла губы и небо. Почему ты не предупредил меня?

- Извини, - сказал он, снова дотрагиваясь до часов.

- Что, надо уходить?

- Да, сейчас за мной придет такси. Если хочешь, я отменю вызов, поедем позже.

- Нет, пора домой. Завтра с утра на службу, у меня начальник людоед. За опоздание может уволить.

- Значит, он такой свирепый?

- Да, но и сообразительный. В такси они молчали. От прикосновения ее бедра Дункану стало тепло.

Проводив ее до самой двери, он сказал:

- А я не верю.

- Чему не веришь?

- Не верю, что ты тощая.

- Но ты же не можешь меня видеть.

- Правильно, не вижу. И не знаю, как выглядит мой личный помощник.

- Блондинка, тощая, рост пять футов и пять дюймов.

- Понятно. Серо-буро-малиновые глаза, перламутровые зубы и тому подобное. Прости, Джанис, я родился слепым. Можешь описывать себя сколько угодно, но я многого все равно не пойму.

- Тогда как же ты...

- Можно, я дотронусь до тебя? До лица?

- Ну конечно же! - сказала она, уговаривая себя не краснеть.

Он дотронулся до нее так осторожно, что ей показалось, что она чувствует рисунок на кончиках его пальцев.

- Так, кожа ровная, лоб широкий и высокий, почти нет грима. Значит, мой нос правильно определил, что ты не любишь косметику. Нос маленький, губы полные и мягкие. Подбородок как у кисы, маленькие уши.

Она невольно хихикнула и завертела головой.

- Извини, - сказал он. - Я не знал, что ты боишься щекотки.

Его пальцы коснулись ее шеи. Кончиками пальцев он взял ее за подбородок, приподнял его. Затем коротко и легонько поцеловал. Слишком коротко и слишком легонько.

- Спасибо, что ты пришла в нашу корпорацию, - сказал он. - Спасибо за чудесный вечер.

Она молча смотрела, как он шел к такси, сел в машину и захлопнул дверцу. Джанис очнулась от этого звука и пошла в свою пустую квартиру.

Глава 6

Отец Драчуна уже встал и уехал. Опять, наверное, командировка. Он все чаще выезжает в "местные" командировки, устраивает себе перерывы в работе. Эти поездки стали занимать все больше места в его жизни.

Мать опять лежит в кровати, у нее очередная "головная боль". Горничная еще не успела вынести пустые бутылки из-под спиртного. На доске для резки хлеба сиротливо сохли две сморщенные маслины и ломтик лимона. Драчун нажал на маслину, выдавил маленькую красную косточку.

Он налил на сковородку любимого матерью оливкового масла двойной очистки, добавил сливок, разбил последние шесть коричневых яиц, специально поставляемых в дом фермером. За миксером идти не хотелось, и Драчун взбил смесь вилкой. Пока жарилась яичница, он отрезал четыре ломтя пшеничного хлеба, поджарил тосты, приготовил бутылку с соусом, достал банку кока-колы. Драчун не нуждался в помощи, он сам мог прекрасно приготовить себе завтрак.

Он устроился за столом и начал есть прямо со сковородки, включил стереоприемник и настроил его на станцию, передающую рок-музыку. Он знал, что матери это не нравится, поэтому установил ручку на полную громкость.