Нити смерти

- Пожалуй, что неуместен.

- Ладно, киса, вы задержались на работе, да и пришли, как мне сказали, на заре. Пожалуй, вы заслужили блюдце сливок. Или вы предпочитаете поточить коготки на ком-нибудь?

- Я... я не имела в виду ничего плохого... И вообще Надя мне нравится. Возможно, это зависть, - удивляясь себе самой, сказала Джанис.

- Не расстраивайтесь. Немного злословия не повредит, меня целый день пичкают сахарином. Думают, что слепого надо постоянно ублажать. Хорошо, что у меня нет диабета. Во всяком случае, немного кислого после работы поможет мне сохранить здравый смысл.

- Ну, я не могу быть стервой все время.

- Все время и не надо. Иногда не мешает погладить собеседника против шерсти. Я имею в виду шерсть на голове, и ничего другого. Хотя, извините, я позволил себе излишнюю вольность...

- Мистер Хелм, вы меня удивляете! - хихикнула Джанис. - Ладно, Дункан, не расстраивайся, я именно так и поняла. Человек неизбежно делает намеки, в соответствии с учением Фрейда.

- Прямое попадание. - И он сделал несколько выпадов тростью, словно она была рапирой. - Вернемся к сливкам. Давай вложим сабли в ножны, я приглашаю тебя на ужин по случаю начала работы в корпорации.

- Вложим сабли в ножны? Фрейд был прав, говоря об озабоченности мужчин. Сейчас, пожалуй, ты скажешь о поезде, входящем в туннель. И тем не менее, приглашение на ужин принимается, мне надоело пользоваться ножом для консервных банок.

И Джанис собрала бумаги и вложила их в папку.

- Ах! - неожиданно вскрикнула она.

- В чем дело? Что-то случилось?

- Порезала палец бумагой, это пустяк.

- Такие порезы очень болезненны. Хочешь пластырь? Она пососала палец и сказала:

- Ничего не надо, кровь не идет. Перед зданием их ожидало такси. Джанис поджала губы.

- Однако, не слишком ли много самоуверенности... - начала было она.

- В это время меня всегда ждет такси, - прервал ее Дункан. - Я предпочитаю не водить машину. Кстати, у меня ее и нет.

Джанис сглотнула и села в машину.

Дункана хорошо знали в ресторане "У Альфреда". Джанис заказала салат из креветок и камбалу, он выбрал бифштекс и бутылку вина "Пятьдесят девять". Когда официант стал разливать вино, Джанис прикусила губу - вино оказалось белое! Дункан поднес к носу бокал и понюхал. Тут Джанис не выдержала:

- Он же принес белое вино, - заикаясь, сказала она.

- Я знаю.

- Но я подумала... к бифштексу...

- Все правильно. Это мое любимое вино, они всегда предлагают его мне. У тебя рыба, к камбале белое хорошо подходит. Я пью белое и беру бифштекс, мне так нравится. Надеюсь, ты не расстроена?

Джанис покраснела. В прошлом ей бывало неловко за молодых людей, которые не разбирались в винах, а сейчас она сама попала впросак перед человеком, который не только разбирался в винах, но и для собственного удовольствия нарушал общепринятое правило. И вдруг ей стало весело. Она попробовала вино, которое оказалось очень сухим и очень хорошим.

- Итак? - спросил Дункан. - Я еще преступник? Считаешь меня виновным? Каким будет приговор?

- Приговариваешься к ужину с неуклюжим ребенком.

- Это я перенесу, никаких проблем. По правде, я был готов к такому наказанию, даже не будучи виновным.

Джанис отпила из бокала и произнесла:

- Поскольку тебе придется выдержать наказание за несовершенное преступление, считай, что ты заранее отбыл наказание за будущий проступок. За него тебе будет зачтено сегодняшнее наказание.

- Интересная мысль! Пожалуй, я поделюсь ею с моим приятелем-юристом. Он будет в восторге, и вообще можно реформировать все законодательство.

- То есть как?

- Ну, допустим, ты хочешь врезать кому-то по носу. Идешь в суд, рассказываешь судье о своих намерениях. Он убеждается, что это будет первое преступление и выносит приговор: "Штраф сто долларов и условно шесть месяцев". Платишь штраф, берешь квитанцию и врезаешь по ненавистному носу.

- А шесть месяцев условно?

- Это означает, что в течение шести месяцев нельзя совершать новых преступлений, в противном случае следует новое наказание. И вообще, они могут составить прейскурант - плата за разные виды преступлений. С таким, например, добавлением: "На этой неделе оскорбление действием идет со скидкой". Судам это понравится, уменьшится очередь ожидающих суда. Получается, что судить можно заранее, до преступления.

- И это может содействовать уменьшению безработицы, - добавила Джанис.

- Как это?

- У тебя нет работы, ты идешь и отбываешь срок за кого-то другого. Можно оплатить заранее преступление, за которое дают десять лет, и передать свой оплаченный срок другому человеку, который планирует убийство.

- Но тогда придется наказание строго увязывать с преступлением, не так ли? - спросил Дункан.

- Конечно, - ответила Джанис, увлеченная игрой. Она с удивлением отметила, что размахивает руками, как в детстве.

- Но наказание за драку не должно идти в зачет наказания за мошенничество, - продолжала она. - Это совсем разные вещи. Если и переводить сроки, то с каким-то коэффициентом или со скидкой. Но не начнется ли спекуляция?